ngăn chặn dòng chảy của sông, khiến dòng sông bị hẹp lại, nước bị nghẽn,
nhiều lần tràn bờ, sinh ra thủy tai lớn. Vũ đến nơi khảo sát, rồi dẫn đầu mọi
người đục núi cho nước chảy xuyên qua. Vì vậy chấm dứt được nạn nước
tràn bờ. Người đời sau ca ngợi công lao trị thủy của Vũ, tôn xưng ông là
Đại Vũ. Khi Thuấn già cả, cũng làm như Nghiêu là chọn người kế thừa
chức vị, vì Vũ đã có công trị thủy nên mọi người đều tiến cử Vũ. Đến khi
Thuấn chết, Vũ liền kế nhiệm chức thủ lĩnh liên minh bộ lạc. Lúc đó đã là
thời kì sau của công xã thị tộc, sức sản xuất phát triển, sản phẩm do mọi
người làm ra, ngoài phần cung cấp cho nhu cầu sinh hoạt của mình, vẫn
còn dư thừa. Thủ lĩnh các thị tộc và bộ lạc lợi dụng địa vị của mình, chiếm
đoạt các sản phẩm dư thừa làm của riêng, trở thành những quý tộc trong thị
tộc. Có các sản phẩm dư thừa, giữa các bộ lạc liền xảy ra chiến tranh, khi
bắt được tù binh thì không giết đi nữa mà biến họ thành nô lệ, bắt họ lao
động phục vụ quý tộc. Như vậy dần dần hình thành hai giai cấp là chủ nô
và nô lệ, chế độ công xã thị tộc bắt đầu tan rã. Do Vũ có công lao trị thủy
nên uy tín và quyền lực của thủ lĩnh liên minh bộ lạc được nâng cao.
Truyền thuyết nói rằng, khi Vũ đã già, có đi thị sát miền đông và triệu
tập rất nhiều thủ lĩnh bộ lạc đến Cối Kê (nay thuộc vùng Thiệu Hưng, tỉnh
Chiết Giang). Những người đến triệu kiến đều cầm ngọc bạch, nghi thức rất
long trọng. Có một thủ lĩnh bộ lạc là Phòng Phong Thi đến muộn, Vũ cho
rằng như thế là vi phạm mệnh lệnh, liền sai chém đầu Phòng Phong Thi.
Điều này chứng tỏ rằng, chức vị thủ lĩnh liên minh bộ lạc của Vũ lúc đó
trên thực tế đã trở thành một quốc vương rồi. Vũ vốn có một trợ thủ tên là
Cao Giao, từng giúp Vũ làm công việc cai trị. Sau khi Cao Giao chết, con
là Bá Ích cũng là trợ thủ của Vũ. Theo chế độ "thiện nhượng" thì đáng ra
nên để Bá Ích là người kế vị Vũ. Nhưng sau khi Vũ chết, những quý tộc
trong bộ lạc Hạ của Vũ lại tôn con của Vũ là Khải lên kế vị. Như thế chế độ
tuyển cử trong liên minh bộ lạc của thời kì công xã thị tộc chính thức bị
phế bỏ và đổi thành chế độ thế tập vương vị. Triều Hạ-vương triều theo chế
độ nô lệ đầu tiên của Trung Quốc đã xuất hiện.
