Sau khi ngũ hầu hoạn quan lên nắm quyền, chúng lại càn rỡ chẳng
khác gì Lương Ký. Chúng nắm giữ triều chính, mua quan bán tước, từ
trong triều đến các quận huyện trong cả nước, đều có tay chân của chúng.
Tình hình xã hội vô cùng đen tối. Lúc đó, có một số quan chức xuất thân
địa chủ, trí thức, bất mãn với sự chuyên quyền của hoạn quan, chủ trương
cải cách triều chính, bãi chức các hoạn quan. Một số thái học sinh xuất thân
địa chủ vừa và nhỏ thấy xã hội hủ bại, không tìm thấy lối thoát, cũng đòi
hỏi cải cách. Họ phê bình triều chính, hết sức căm thù bọn hoạn quan nắm
quyền và những kẻ thân với hoạn quan.
Năm 165, Trần Phiêm làm thái úy, danh sĩ Lý Ưng làm tư lệ hiệu úy,
họ đều là những người không ưa hoạn quan. Thái học sinh đều ủng hộ họ,
coi họ là những nhân vật mẫu mực. Sau khi Lý Ưng làm tư lệ hiệu úy, có
người cáo giác em của hoạn quan Trương Nhượng, huyện lệnh huyện Dã
Vương (nay là huyện Tầm Dương, Hà Nam) là Trương Sóc tham nhũng,
cướp đoạt của dân. Lý Ưng điều tra xét vụ Trương Sóc. Trương Sóc chạy
đến Lạc Dương ẩn nấp trong nhà của anh. Lý Ưng tự dẫn sai dịch đến
khám xét nhà Trương Nhượng tìm thấy Trương Sóc trong bức tường kép,
liền giải đi. Trương Nhượng vội nhờ người đến xin xỏ, nhưng Lý Ưng đã
định xong tội Trương Sóc và đem hắn ra xử tử rồi.
Trương Nhượng căm giận, khóc lóc với Hán Hoàn Đế. Nhưng Hán
Hoàn Đế xét thấy Trương Sóc đúng là có tội, nên không xử phạt gì Lý Ưng.
Qua vụ đó, Lý Ưng càng trở nên nổi tiếng. Rất nhiều người trong giới trí
thức muốn được gặp Lý Ưng. Ai được Lý Ưng tiếp kiến, đều coi là vinh dự
đặc biệt, gọi đó là "đăng long môn" (đến cửa rồng). Năm sau có một
phương sĩ (người làm nghề nghiệp phép thuật mê tín) tên là Trương Thành,
thường giao du mật thiết với hoạn quan, được biết qua lời hoạn quan Hầu
Lãm là triều đình sắp ban bố lệnh ân xá, liền dung túng cho con giết người.
Lý Ưng lập tức cho bắt hung thủ, chuẩn bị xử án.
