công thần Thái Công Vọng đời Chu Vũ Vương, vốn là một nước lớn, lại có
các nguồn lợi vùng ven biển, sản xuất khá phát triển, trở nên giàu mạnh.
Năm 686 trước Công nguyên, nước Tề phát sinh nội loạn, quốc quân
là Tề Tương Công bị giết. Lúc đó, hai con là Công tử Củ ở nước Lỗ (đô
thành nay ở Khúc Phụ, tỉnh Sơn Đông) và Công tử Tiểu Bạch đang ở nước
Cử (đô thành nay ở huyện Cử tỉnh Sơn Đông). Cả hai đều có quân sư để
bày mưu tính kế. Quân sư của Công tử Củ là Quản Trọng, quân sư của
Công tử Tiểu Bạch là Bảo Thúc Nha. Hai công tử nghe tin Tề Tương Công
bị giết, đều vội vàng trở về nước Tề để giành ngôi vua.
Vua Lỗ là Lỗ Trang Công quyết định tự mình đưa Công tử Củ về nước
Tề. Quản Trọng nói với Lỗ Trang Công: "Công tử Tiểu Bạch hiện đang ở
nước Cử, gần nước Tề hơn nếu để Tiểu Bạch về được trước thì rất phiền
phức. Vậy tôi xin đem một đội quân đi chặn đường".
Đúng như Quản Trọng dự liệu, Công tử Tiểu Bạch đang trên đường
trở về. Quản Trọng đem quân chặn lại và giương cung nhằm đúng Tiểu
Bạch bắn một phát. Chỉ thấy Tiểu Bạch kêu to một tiếng và ngã vào trong
xe. Quản Trọng cho rằng Tiểu Bạch đã chết, liền ung dung đưa Công tử Củ
về nước Tề. Ai ngờ Quản Trọng chỉ bắn trúng đai lưng của Tiểu Bạch, Tiểu
Bạch nhân đó vờ kêu to và ngã vào trong xe để đánh lừa Quản Trọng. Sau
đó, Tiểu Bạch và Bão Thúc Nha đi gấp về Tề. Tiểu Bạch lên ngôi quốc
vương, từ là Tề Hoàn Công.
Tề Hoàn Công lập tức mang quân đánh bại nước Lỗ, buộc Lỗ Trang
Công phải giết Công tử Củ và nộp Quản Trọng để Tề xử tội. Lỗ Trang
Công đành phải tuân theo.
Quản Trọng bị nhốt trong xe tù, đưa trở về nước Tề, Bão Thúc Nha
vốn là bạn cũ của Quản Trọng, biết Quản Trọng là một nhân tài hiếm có,
liền tiến cử với Tề Hoàn Công.
