Tướng sĩ quân Ngụy thấy chủ tướng bị lăng nhục như vậy, thảy đều
căm giận, muốn đem quân quyết một trận sống mái với quân Thục. Tư Mã
Ý biết đây là thủ đoạn khích tướng của Gia Cát Lượng nên không hề nổi
giận. Ý an ủi tướng sĩ: "Được! Nếu các ngươi muốn đánh, thì ta dễ dàng tấu
chương lên triều đình, xin hoàng đế chuẩn y cho chúng ta quyết chiến cùng
quân Thục".
Mấy ngày sau, Ngụy Minh đế phái 1 đại thần tới trại quân, truyền đạt
chỉ dụ của hoàng đế: không cho ra đánh. Tướng sĩ Thục nghe tin, đều lấy
làm thất vọng. Chỉ có Gia Cát Lượng hiểu được dụng ý của Tư Mã Ý, liền
nói: "Việc Tư Mã Ý dâng biểu xin đánh, chỉ là trò làm yên lòng tướng sĩ
thôi. Chứ bao giờ có chuyện đại tướng quân ở ngoài xa ngàn dặm lại phải
dâng biểu về triều đình xin đánh"
Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng đều là những đối thủ rất hiểu rõ tâm lý
của nhau, và luôn tìm cách để thăm dò tình hình đối phương. Có lần Gia
Cát Lượng phái sứ giả đến khiêu chiến, Tư Mã Ý tiếp đãi rất ân cần, rồi hỏi
thăm và nói chuyện vãn. Tư Mã Ý hỏi: "Thừa tướng bên quí quốc chắc là
bận rộn lắm. Gần đây sức khỏe thừa tướng thế nào? Ăn uống có được ngon
miệng không?"
Sứ giả nghĩ rằng đó là lời thăm hỏi theo phép xã giao, không có gì
quan trọng nên thực thà trả lời: "Thừa tướng của chúng tôi đúng là rất bận
rộn, phải tự mình giải quyết mọi việc lớn nhỏ trong quân doanh. Ngài
thường thức khuya dậy sớm. Có điều gần đây ăn uống không được ngon
miệng, mỗi bữa chỉ dùng rất ít".
Sau khi sứ giả ra về, Tư Mã Ý liền nói với các tướng sĩ: "Các ngươi
xem, Gia Cát Lượng làm việc thì nhiều mà ăn uống lại ít, làm sao mà kéo
dài được?".
Đúng như Tư Mã Ý dự đoán, Gia Cát Lượng do làm việc quá mệt
nhọc nên ít lâu sau sinh bệnh ngay tại quân doanh. Hậu chủ nghe tin Gia
