Năm 1380, thừa tướng Hồ Duy Dung bị cáo giác mưu phản. Minh
Thái Tổ lập tức hạ lệnh chém chết cả nhà, đồng thời truy cứu các đồng
đảng. Lần truy cứu đó, liên quan đến văn võ bá quan, tổng cộng hơn 1 vạn
5000 người. Minh Thái Tổ nhẫn tâm, đem toàn bộ những người bị tình nghi
đó ra chém. Học sĩ Tống Liêm là người cùng với Lưu Cơ được Minh Thái
Tổ trọng dụng trong thời khởi nghiệp. Sau này, ông còn là thầy dạy thái tử.
Tống Liêm là người thận trọng, nhưng Minh Thái Tổ cũng không yên tâm
về ông. Một hôm, Tống Liêm mời mấy người bạn đến uống rượu. Hôm sau
vào triều, Minh Thái Tổ hỏi ông đêm qua có uống rượu không, mời những
ai, ăn những món gì. Tống Liêm trả lời đúng sự thực. Minh Thái Tổ cười
nói: "Khanh đã không nói dối trẫm".
Thì ra, khi Tống Liêm mời khách, Minh Thái Tổ đã ngầm cử người
theo dõi. Sau đó, Minh Thái Tổ khen Tống Liêm trước triều đình: "Tống
Liêm phục vụ trẫm trong mười chín năm, chưa hề nói dối trẫm một lần nào,
cũng chưa hề nói xấu ai một câu, thật là một người hiền!".
Năm 68 tuổi, Tống Liêm cáo lão về hưu. Minh Thái Tổ còn tặng ông 1
tấm gấm và nói: "Hãy giữ lấy, đợi ba mươi hai năm nữa, may một tấm áo
mừng trăm tuổi".
Khi xảy ra vụ án Hồ Duy Dung, cháu của Tống Liêm là Tống Thận
cũng bị tố cáo là phe cánh Hồ Duy Dung. Minh Thái Tổ ra lệnh đội Cẩm y
vệ bắt Tống Liêm từ quê nhà ở Kim Hoa đưa về kinh thành, muốn xử tử
ông. Mã hoàng hậu biết việc đó, liền khuyên Minh Thái Tổ: "Nhà dân
thường thuê thầy dạy con mình, còn đối đãi cung kính, huống chi là gia
đình hoàng đế. Vả lại, Tống tiên sinh ở quê nhà, sao biết được việc làm của
cháu ở đây!".
Minh Thái Tổ đang cơn giận, không chịu tha Tống Liêm. Hôm đó, Mã
hoàng hậu ăn cơm cùng Minh Thái Tổ. Bà ngồi ngây người bên bàn ăn,
không uống rượu cũng không ăn thịt. Minh Thái Tổ lấy làm lạ, hỏi nguyên
