tới Hà Nam bắt Chu vương Chu Tiên giải về Nam Kinh, tước bỏ vương vị,
bắt đi Vân Nam sung quân. Sau đó, lại tra xét hành vi phạm pháp của 3
phiên vương khác, đều tước bỏ vương vị của 3 người đó. Yên vương từ lâu
đã ngấm ngầm luyện binh, chuẩn bị mưu phản. Để làm Kiến Văn Đế mất
cảnh giác, ông ta vờ mắc bệnh thần kinh, suốt ngày nói năng lảm nhảm, có
lúc còn nằm quay ra đất, mấy ngày liền không trở dậy. Kiến Văn Đế cử sứ
thần đến thăm bệnh, lúc đó đang vào mùa nóng, Yên vương lại ngồi sưởi
bên lò lửa, luôn mồm kêu rét. Sứ thần về tâu lại, Kiến Văn Đế cho rằng ông
ta có bệnh thật. Nhưng Tề Thái và Hoàng Tử Trừng vẫn ngờ ông ta giả vờ.
Một mặt họ cử người lên Bắc Bình bắt hết gia đình của Yên vương, 1 mặt
ngầm hạ lệnh cho Đô chỉ huy sứ Bắc Bình là Trương Tiến đem quân tới bắt
Yên vương, còn hẹn 1 số quan chức trong vương phủ của Yên vương làm
nội ứng. Không ngờ, Trương Tiến lại đứng về phe Yên vương, nên đem
mọi tình hình báo cho Yên vương. Được tin, Yên vương cho bắt hết các
quan chức trong vương phủ làm nội ứng cho Kiến Văn Đế rồi tuyên bố
khởi binh. Là 1 người thông minh, Yên vương biết rằng Kiến Văn Đế là
hoàng đế hợp pháp, nếu công khai chống lại sẽ mang tiếng làm phản,
không lợi cho mình. Ông ta liền lấy lý do "Thanh quân trắc", tức giúp Kiến
Văn Đế thanh trừ các gian thần lộng quyền cạnh hoàng đế là Hoàng Tử
Trừng, Tề Thái. Lịch sử gọi cuộc nội chiến này là "Tĩnh nạn chi biến" (tức
sự biến "dẹp loạn").
Yên vương vốn giàu kinh nghiệm trận mạc, dưới quyền lại có nhiều
tinh binh được huấn luyện tốt. Ông ta tiến xuống miền nam, nhanh chóng
chiếm được 1 số cứ điểm, quan lại nhiều châu chuyện đua nhau ra hàng.
Kiến Văn Đế hoảng sợ, liền cách chức Tề Thái, Hoàng Tử Trừng, mong
Yên vương lui quân, nhưng Yên vương vẫn tiếp tục tiến. Cuộc nội chiến đó
kéo dài khoảng 3 năm. Đến năm 1402, Yên quân gặp quân do triều đình cử
lên tăng viện, đánh nhau kịch liệt tại Hoài Bắc, 1 số tướng lĩnh chủ trương
tạm thời lui binh. Yên vương nói: "Lần tiến quân này, chỉ có tiến, không thể
lui".
