Nguyễn Trãi đã chỉ đạo việc vây hãm thành Nghệ An và xây dựng căn cứ
địa về mọi mặt.
Về mặt quân sự một yêu cầu quan trọng của cuộc khởi nghĩa là phát
triển lực lượng nghĩa quân, nhanh chóng tăng cường về số lượng và nhất là
nâng cao chất lượng. Mỗi lần một châu, huyện được giải phóng, lại có thêm
hàng ngàn trai tráng xin gia nhập nghĩa quân. Nghĩa quân Lam Sơn vốn là
lực lượng vũ trang yêu nước của quần chúng nhân dân. Nghĩa quân ra đời,
phát triển và trưởng thành trong cuộc đấu tranh anh hùng giành độc lập dân
tộc. Nghĩa quân vốn đã mang trong mình tinh thần yêu nước, ý chí chiến
đấu ngoan cường. Đến nay, do yêu cầu của cuộc chiến tranh giải phóng dân
tộc, nghĩa quân được biên chế thành đội ngũ, được trang bị thêm nhiều vũ
khí và chiến cụ, nhất là được rèn luyện, nâng cao về trình độ và kỹ thuật
chiến đấu. Sự cũ còn ghi: "Vua huấn luyện tướng sĩ, sửa chữa vũ khí, chưa
đầy mười ngày, chiến cụ đã đầy đủ cả. Bèn duyệt võ nghệ, dạy cho binh sĩ
phép ngồi, đứng, đánh, đâm, chỉ bảo các thế kỳ, chính, phân, hợp; cho họ
biết hiệu chiêng, hiệu trống, hiệu cờ. Kỷ luật quân đội đã nghiêm chỉnh,
tinh thần binh sĩ càng tăng lên"
51
. Từ đội du kích nhỏ bé của buổi đầu khởi
nghĩa, nay đội ngũ nghĩa quân Lam Sơn đã có hàng vạn người, gồm đủ
quân bộ, quân thủy, voi chiến và thuyền chiến. Có thể nói, nghĩa quân Lam
Sơn đã phát triển thành quân đội dân tộc lớn mạnh làm nòng cốt cho cuộc
chiến tranh nhân dân yêu nước giải phóng dân tộc.
Về phương diện kinh tế, tại căn cứ này, dưới sự chỉ đạo của Lê Lợi
và Nguyễn Trãi, nghĩa quân ra sức xây dựng các cơ sở hậu cần, bảo đảm
cung cấp ngày càng đầy đủ mọi yêu cầu của quân đội và cuộc chiến đấu.
Một mặt, nghĩa quân dựa vào sự ủng hộ và giúp đỡ của nhân dân; mặt khác,
tước đoạt các kho tàng lương thực, vũ khí của địch để trang bị cho mình.
Khi tiến xuống vùng đồng bằng, nhân dân đã giúp nghĩa quân tịch thu được
nhiều thóc gạo, trâu bò của địch làm quân lương. Ngọn núi mang tên Phù
Lê ở xã Phúc Lợi (Hương Khê, Hà Tĩnh) do Lê Lợi đặt cho, còn ghi lại một
sự tích có ý nghĩa. Nhân dân đã quyên góp lương thực, tích trữ trong hang
núi đá vôi đó để "giúp vua Lê" tức giúp đỡ nghĩa quân.
