Từ thực tế đó, Phan Bội Châu khẳng định, muốn đánh thực dân
Pháp thì không thể dựa vào các loại vũ khí ngày xưa được mà phải trang bị
vũ khí mới. Trong Ngục trung thư, Phan Bội Châu viết: "Phải chi mình ở
vào đời Đinh, Lý, Lê, Trịnh thuở xưa, thì chỉ vung tay mà kêu lên một
tiếng, tức thời sóng dậy sấm vang chỉ là việc thành công trong khoảng giây
lát mà thôi. Nhưng đời nay thì khác hẳn. Từ lúc đời có súng đạn phát minh
ra, bao nhiêu khí giới gọi là gươm, giáo, đao, thương đã hóa ra đồ bỏ. Cái
thứ để chặt cây làm mác kia, đời xưa người ta vác đi đánh Tần đuổi Sở
được, chứ đời nay có dùng nó làm nên trò vè gì. Phải biết vũ khí của người
Pháp tinh nhuệ hơn của người mình muôn lần ngàn lần"
45
.
Vì thế, Phan Bội Châu đặt vấn đề làm thế nào để có vũ khí đánh
giặc. Ban đầu, ông có ý định tìm nguồn vũ khí bằng cách cướp khí giới của
giặc để trang bị cho mình. Nhưng phương án đó rất khó thực hiện do các cơ
sở chế tạo quân giới, các kho vũ khí của thực dân Pháp đều có binh lính
canh gác rất nghiêm ngặt.
Như vậy ngay từ ngày đầu khởi sự, vấn đề vũ khí là vấn đề gay go
nhất đặt ra đối với Phan Bội Châu và các đồng chí của ông. Phan Bội Châu
kể lại: "Các ông sách sĩ (người chuyên nghĩ mưu kế) trong đảng chúng tôi
lúc ấy gặp phải một vấn đề khó khăn lớn mà không giải quyết được, chính
là vấn đề quân giới... Anh em chúng tôi lo quanh tính quẩn, mất nhiều ngày
giờ mà chỉ có vấn đề quân giới, mỗi khi nghĩ đến, ai nấy bứt rứt lo âu, cám
cảnh mình thiếu mất một ngón thứ nhất cần dùng"
46
.
Tại Hội nghị thành lập Duy tân Hội (1904), vấn đề khí giới tiếp tục
được bàn tính rất sôi nổi. Phan Bội Châu và các đồng chí đều cho rằng:
"vấn đề quân giới nếu không có nước ngoài giúp cho mình thì không
xong"
47
. Vì vậy, hội đặt ra nhiệm vụ: xuất dương cầu viện.
Đầu năm 1905, Phan Bội Châu và Tăng Bạt Hổ xuất dương cầu
viện. Trên đường sang Nhật Bản, khi đến Quảng Đông (Trung Quốc), Phan
Bội Châu tranh thủ vận động một số nhân sĩ và quan lại Trung Quốc để
giúp cách mạng Việt Nam như Phùng Tự Do (Chủ nhiệm Trung Quốc nhật
