Không có điều gì tồi tệ đã xảy ra là lỗi của anh. Đó là điều chắc chắn. Anh là
người đã thấy trước vấn đề.
Ai đã cảnh báo cấp trên. Hết lần này đến lần khác. Ở nơi công cộng và riêng
tư.
Và ai đã bỏ qua. Hết lần này đến lần khác. Vì vậy, sau bảy ngày ròng rã một
mình, Rutherford quyết định đã đến lúc lộ diện. Để kể câu chuyện. Cho bất
cứ ai sẽ lắng nghe.
Anh đi tắm và lấy một số quần áo trong tủ ra. Quần chinos và áo sơ mi polo.
Thương hiệu mới. Màu tối, nhìn như dân kinh doanh. Sau đó, anh lấy giày
từ các góc đối diện của hành lang nơi anh ném chúng. Lục tung tìm chìa
khóa và kính râm từ tủ sách bên cửa. Bước ra hành lang. Đi xuống thang
máy, một mình. Qua sảnh. Đẩy qua cánh cửa xoay nặng nề và dừng lại trên
vỉa hè. Mặt trời giữa trưa giống như một cái lò cao và sức nóng kéo theo
những hạt mồ hôi trên trán và nách. Anh cảm thấy một sự hoảng loạn. Có tội
mới đổ mồ hôi. Anh đã đọc điều đó ở đâu đó và điều anh cố gắng tránh là
trông tội lỗi. Anh liếc nhìn xung quanh, tin chắc mọi người sẽ nhìn chằm
chằm vào mình, sau đó buộc mình phải di chuyển. Anh bước nhanh, cảm
thấy như đang khỏa thân đi bộ xuống phố. Nhưng sự thật là hầu hết những
người đi qua thậm chí không nhận thấy anh đang ở đó.
Trên thực tế, chỉ có hai người chú ý đến anh.
Cùng lúc Rusty Rutherford ra khỏi căn hộ của mình, Jack Reacher bước vào
một quán bar. Anh đã ở Nashville, Tennessee, bảy mươi lăm dặm về phía
đông bắc từ thị trấn nhỏ buồn ngủ của Rutherford, và đang tìm kiếm giải
pháp cho một vấn đề. Đó là một vấn đề thực tế. Một câu hỏi vật lý. Và sinh
học. Cụ thể là làm thế nào để chổng ngược một người từ trần nhà mà không
gây ra quá nhiều vết thương. Ít nhất là lên trần nhà.
