LỜI CẦU HÔN MÙA ĐÔNG (DEVIL IN WINTER) - Trang 310

Trong khi những câu lạc bộ khác chỉ phục vụ những món thịt bít tếch và
bánh táo nướng như thường lệ, thì bữa tiệc phong phú tại sòng bạc Jenner’s
luôn được bổ sung với rất nhiều những món ăn đầy nghệ thuật...món sa lát
tôm hùm nóng sốt, gà lôi tiềm, tôm panđan trên những cuộn kem cần tay
nghiền, chim cút nhồi nho xanh và pho mát sữa dê trình bày với món sốt
kem. Và món yêu thích nhất của Evie—một cái bánh hạnh nhân nướng
chảy không chê vào đâu được với những quả mâm xôi trang trí trên bề mặt
cùng với lớp trứng đường dày. Thức ăn và sự sôi nổi ở câu lạc bộ Jenner’s
đã cải thiện lên nhanh chóng đến mức những người vợ bắt đầu than phiền
về những ông chồng họ đang ngày càng dành quá nhiều thời gian ở câu lạc
bộ.

Bản chất thao túng người khác của Sebastian đã tìm được chỗ ngự trị của nó
tại Jenner’s. Anh biết làm thế nào để xây dựng một bầu không khí mà
những người đàn ông có thể thoải mái và tận hưởng, và trong lúc đó anh
thoải mái, dễ dàng tước tiền của họ. Những ván bài được tổ chức với sự
chân thật tuyệt đối, bởi vì đánh bạc, về mặt lí thuyết, bị luật cấm ngay cả
khi nó diễn ra công khai rộng khắp Luân Đôn. Tổ chức một câu lạc bộ đứng
đắn là cách tốt nhất để tránh bị truy xét.

Nếu lúc đầu Sebastian phải chịu một vài lời đàm tiếu giễu cợt từ những
người quen của anh, thì thái độ của họ nhanh chóng thay đổi khi họ thấy
mình ở trong vị thế yêu cầu anh chấp thuận đề nghị gia nhập của họ, hoặc
để hoãn nợ. Đối với một người đàn ông chưa bao giờ có nhiều tiền,
Sebastian có một khả năng thu xếp tiền nong đáng kinh ngạc. Như Cam đã
nói đầy ngưỡng mộ, Sebastian đã thể hiện tài năng của giống con chó săn
khi ngửi thấy bảng so sánh tài khoản ngân hàng đầy rủi ro, hoặc bất cứ thứ
gì khác có ảnh hưởng đến khả năng chi trả của một thành viên câu lạc bộ.

Một buổi chiều khi Evie đứng bên cạnh bàn của Cam trong phòng chơi bạc
chính để ngắm Sebastian điều khiển một trò chơi xúc xắc mà các thành viên
đang chơi đậm, nàng nhận thấy một người đàn ông lớn tuổi đang đứng cạnh
nàng. Nàng quay sang và nhận ra ông là Ngài Haldane, một quý ông mà
Sebastian đã giới thệu với nàng vào tuần trước. “Thưa ngài,” Evie thì thầm
khi ông nghiêng mình. “Thật hân hạnh được gặp ngài lần nữa.”