“Tại sao?” Evie hỏi nhẹ nhàng, cố gắng để không nhìn về phía cửa, nơi
nàng thoáng thấy ai đó chuyển động. Hẳn là Frannie, nàng nghĩ gấp gáp.
Dáng người mờ ảo ở đó biến mất không một tiếng động, và Evie thầm cầu
nguyện cô hầu đã chạy đi để xin cứu viện. Trong lúc này, lối thoát duy nhất
là tránh xa khỏi Joss Bullard.
“Mày đã lấy đi mọi thứ của tao,” anh ta gào, rồi so vai như một con thú giật
lùi vào bức tường của chấn song. “lão đã đưa hết mọi thứ cho mày, thằng
khốn chết dẫm—lão chỉ muốn một đứa cứng lưỡi xấu xí, trong khi tao là
con trai lão. Con trai lão, và tao bị che dấu đi như một cái bô bẩn thỉu.” Mặt
anh ta rúm ró. “Tao đã làm bất cứ việc gì lão yêu cầu...Tao cũng có thể giết
người để làm vui lòng lão...nhưng nó chẳng bao giờ quan trọng với lão.
Người lão muốn lại chính là mày, đồ ăn bám thối rữa!”
“Tôi rất lấy làm tiếc,” Evie nói. Sự hối tiếc chân thật trong giọng nàng như
làm anh ta mất phương hướng trong một chốc. Anh ta ngừng lại và nhìn
nàng chằm chằm với cái đầu nghiêng nghiêng ở một góc độ kì lạ.
“Anh Bullard...Joss...cha tôi có quan tâm đến anh. Yêu cầu cuối cùng của
ông là mong cho anh được chăm sóc và được giúp đỡ.”
“Đã quá trễ rồi!” Anh ta thở hổn hển và nhấc hai bàn tay lên đầu, kể cả bàn
tay đang cầm dao, như thể có cơn đau không thể chịu nổi đang hoành hành
trong đầu anh ta. “Chết tiệt hết đi...a...quỷ bắt lão...”
Nhìn thấy cơ hội để bỏ chạy, Evie lao đến ngưỡng cửa. Bullard bắt được
nàng ngay lập tức, thô bạo quẳng nàng vào bức tường. Khi đầu nàng tông
vào bề mặt nhẵn cứng, một cơn bùng nổ như đánh bật não nàng ra, và tầm
nhìn của nàng vỡ ra thành vùng nước nổi của những ánh sáng xám đen lấp
lánh. Vùng vẫy để tỉnh táo, nàng chớp mắt và nhẹ rên rỉ. Có một áp lực khó
chịu đang đè nặng lên ngực nàng và một cảm giác khác như có ai đó đang
véo vào cổ họng nàng. Dần dần, nàng nhận ra cánh tay Bullard đang khóa
chặt quanh cổ nàng, với lưỡi dao dài làm thành một vòng tròn khép kín.
Lưỡi thép nguội bén ngót ấn vào da nàng mỗi khi nàng hít vào. Bullard
đang thở dữ dội, những luồng không khí từ phổi anh ta có mùi hôi hám và
