LỜI CẦU HÔN MÙA ĐÔNG (DEVIL IN WINTER) - Trang 88

điều đó, giờ nàng nhận ra rằng cha nàng cũng có một phần trách nhiệm. Sẽ
dễ dàng hơn cho Jenner khi yêu thương nàng khi nàng còn là một đứa trẻ,
khi ông có thể làm nàng hét lên thích thú bằng cách quẳng nàng lên không
trung và bắt lấy nàng trong hai cánh tay lực lưỡng của ông. Ông có thể xoa
mái đầu đỏ rực của nàng, cùng một màu như tóc ông, và xoa dịu những giọt
nước mắt của nàng khi phải chia tay ông bằng cách ấn một thanh kẹo và
một đồng silinh vào tay nàng. Nhưng khi nàng trở thành một phụ nữ trẻ, và
ông không thể đối xử với nàng như một bé gái nữa, mối quan hệ của họ đã
trở nên xa cách. “Câu lạc bộ này không có chỗ cho con đâu, bé con,” ông
nói với nàng bằng giọng yêu thương vụng về. “Con phải tránh xa một gã
như ta, và tìm một kẻ khó chơi hơn để kết hôn đi.”

“Cha ơi,” nàng van xin, lắp bắp tuyệt vọng, “đ-đừng gửi con trở lại đó. X-
xin cha, xin để cho con ở lại với cha.”

“Bé con miệng lưỡi vụng về này, con có họ hàng với người nhà Maybrick.
Và không có ích gì khi bất thình lình chạy thẳng về đây. Ta sẽ chỉ gửi con đi
lần nữa thôi.”

Những giọt nước mắt của nàng đã không thể lay chuyển ông. Trong suốt
những năm sau đó, những chuyến viếng thăm của Evie đến câu lạc bộ của
cha nàng đã rút lại chỉ còn sáu tháng một lần, có khi còn lâu hơn nữa. Dù
cho việc đó có vì lợi ích của nàng hay không, cảm giác không được ai cần
đến đã chìm sâu vào trong xương tủy của nàng. Nàng trở nên không thoải
mái khi ở cạnh đàn ông, vì nàng chắc chắn rằng họ sẽ chán ngấy nàng. Và
điều đó đã trở thành một lời tiên tri tự hoàn thiện. Tật nói lắp của nàng trở
nên tệ hơn—nàng càng cố đấu tranh để thốt nên lời, thì những lời lẽ lại càng
khó hiểu hơn, cho đến khi dễ dàng nhất là nàng giữ im lặng và hòa vào
phong cảnh nền xung quanh. Nàng đã trở thành một hoa-bên-lề tuyệt kỹ.
Nàng chưa bao giờ được mời khiêu vũ, chưa bao giờ được hôn, chưa bao
giờ bị trêu chọc hay được theo đuổi. Lời cầu hôn duy nhất mà nàng nhận
được là câu dạm hỏi bất đắc dĩ của anh họ Eustace.

Cảm thấy sự thay đổi trong vận mệnh phi thường của mình, Evie liếc qua
chồng nàng. Anh đã rơi vào tâm trạng suy nghĩ ủ ê suốt hai tiếng đồng hồ
qua. Đôi mắt anh nheo lại khi anh nhìn sang nàng. Với vẻ mặt lạnh lùng và