biển với tôi và cũng là người chia sẻ thông tin liên lạc của tôi sau khi
xem những hình ảnh tôi đăng trên Facebook. Leslie viết, cô ấy sẽ
đến Luang Prabang vào cuối năm nay. Ba năm trước, cô ấy đã đi
du lịch đến đó, và với nền tảng là một nhà văn và một nhà sư phạm
cho lứa tuổi mầm non, cô ấy dự định làm việc tại Lào vài năm và
tìm kiếm một cuộc sống vui vẻ hơn. Sau khi nhắn tin qua lại vài
lần, chúng tôi sắp xếp một cuộc nói chuyện điện thoại kéo dài cả
giờ đồng hồ mà cuối cùng đã mang lại những phát hiện thú vị. Cô
ấy khác xa các tình nguyện viên ở New York của chúng tôi. Cô ấy
đã ngao du khắp các nước đang phát triển và hiểu rõ cách sống và
cách làm việc với các cộng đồng nông thôn. Cô cũng biết cách dạy
học. Cô ấy đúng là một người “ở đúng nơi đúng chỗ”, nhưng tôi chưa
sẵn sàng nhận một nhân viên toàn thời gian tại Lào. Tôi vẫn đang
phải bỏ tiền túi ra để trang trải tiền đi lại và chi phí hành chính, để
sao cho mỗi đô-la tiền ủng hộ đều được dùng cho việc xây dựng
trường học. “Hy vọng bọn mình sẽ liên hệ với nhau khi cả hai đều
đến đó đầu tháng 12 này,” tôi nói vậy để cô ấy hiểu rõ là tôi không
hứa trước.
Sau khi từ Nicaragua về, vài ngày trước chuyến bay dài sang
Lào, tôi gửi email cho cô ấy, và phát hiện ra chúng tôi sẽ đáp xuống
sân bay vào cùng một buổi sáng. Không ai bảo ai, chúng tôi cùng đặt
một chuyến bay đến Luang Prabang, nơi chúng tôi gặp nhau lần
đầu tiên. Cơ duyên quá lớn, chẳng thể lờ đi. Buổi chiều sau đó,
Nick Onken đến chụp ảnh, và suốt sáu ngày liên tiếp, ba chúng tôi
rong ruổi xe máy đi khắp các vùng quê ở Lào. Chúng tôi đã thực
hiện một chuyến đi bộ ba tuyệt vời, và có vài ngày, sau khi kết thúc
sớm công việc ở nhà nghỉ, Lanoy cũng nhập hội với chúng tôi.
Chỉ vài ngày trước khi tôi quay trở về New York, chúng tôi ngược
lên mạn bắc để đến làng Phayong tham dự lễ khởi công ngôi trường
thứ hai. Lanoy vừa phiên dịch cho chúng tôi trong buổi lễ, vừa ghi
