mà với trí óc và tài khéo của mình lại không làm nổi một chiếc thuyền đơn
giản kiểu ấy?
Làm chiếc cai-ắc quả là một việc rất cần thiết, không thể trì hoãn, bởi
vì nó giúp cho bọn trẻ con được hoạt động vui thích. Chúng tôi bắt tay ngay
vào việc, hứa trước với vợ tôi một “tác phẩm” vừa duyên dáng vừa nhẹ
nhàng sẽ làm tiêu tan hết những hoài nghi về công dụng của nó.
Cai-ắc, loại thuyền độc nhất của người Grô-en-lăng, là một kiểu
thuyền nhỏ trông giống vỏ một thứ quả, chỉ vài ba tấm da cá voi và một
tấm da chó bể là thừa đủ để làm. Nó rất nhẹ, vác lên vai rất dễ dàng và
không thể chìm.
Đũa răng cá voi, que tre, cói và da bò bể là tất cả nguyên liệu dùng
làm cai-ắc. Điểm cải tiến đầu tiên là xếp đặt sao cho người thủy thủ có thể
ngồi một cách thoải mái. Chèo thuyền mà cứ phải ngồi bắt chéo chân hoặc
duỗi dài chân ra dưới đáy thuyền thì vừa bất tiện, lại vừa khó khăn khi chèo
và mất nhiều sức.
Chẳng bao lâu, chúng tôi đã làm xong bộ sườn một chiếc thuyền nhẹ
và căng đến nỗi nếu bỏ nó rơi từ cao xuống đất thì nó có thể nảy lên như
một quả bóng. Chúng tôi đã mất cả một tháng ròng mới hoàn thành cái kỳ
công ấy, nhưng kết quả tốt đẹp đến nỗi những tay thợ trẻ phải tự thấy ngạc
nhiên về tài năng kỳ lạ của mình.
Sườn đã xong, bên trong đã lót nệm rêu và nhựa cao su, chúng tôi làm
cái vỏ bên ngoài bằng hai tấm da bò bể, khâu chằng mép với nhau thật chắc
chắn và kín đáo, chỉ chừa đủ chỗ cho người thủy thủ ngồi sau này. Chỗ
đường khâu lại đắp một lớp dày nhựa cao su ngăn không cho nước lọt vào.
Tôi đẽo hai mái chèo bằng tre, vừa vặn gác vào cạnh thuyền. Ở phía trước
có bố trí một chỗ thuận tiện để căng buồm; sau này nếu định dùng buồm thì
cũng sẵn sàng.
