đồng thời là người đầu tiên trong đội bước ra sân khấu nghênh chiến, mở
màn cuộc đua tranh với độ gây cấn ở tầm vừa phải quanh các thách đố về
kiến thức Địa lý và Môi trường, Nhện Nước đã giành chiến thắng. Điểm số
anh ta kiếm được vượt lên đối thủ là 5. Tuy nhiên, cách biệt này không đủ
đảm bảo ưu thế cho đội của họ. Ở loạt câu hỏi hóc búa cuối cùng ở lượt thi
thứ nhì, Gấu Trắng đành thúc thủ trước đối thủ xuất sắc. Cộng cả hai vòng,
đội Wild Animals gồm Nhện Nước, Gấu Trắng và Lâm, trong hình ảnh Chó
Khoang, đang bị bên Steel Hammer dẫn trước 25 điểm.
Tất cả những diễn biến phía trong hậu trường lúc này không khiến ai
bận tâm, trừ Lâm. Một điều gì đó thực sự bất thường. Dù chỉ là kẻ thế chỗ
phút chót, chưa thiết lập được mối dây liên hệ với hai thành viên kia, cậu
vẫn tin vào ý niệm bất biến xưa nay về tinh thần đồng đội, khát vọng chiến
thắng, về khả năng nối kết vào các thời khắc nguy hiểm. Tuy nhiên, diễn
biến trước mắt buộc cậu tin rằng mình đã nhầm. Hình như có vài thực tế
khác, nơi người ta ứng xử theo các luật định khác. Một tên mọt sách quen
sống trong môi trường an toàn, chưa có trải nghiệm nào đáng giá thì chỉ
nên quan sát lặng thinh. Trong lặng thinh, cậu nghiệm ra mấu chốt quan
trọng: Chiến thắng không phải là đích nhắm cuối cùng mà hai chiến binh
trong đội của cậu hướng tới. Họ có một lựa chọn khác. Hoặc ai đó đã định
ra cho họ một kết cục khác.
Nhưng, bất kể chung quanh lựa chọn ra sao, kết quả cuộc chơi được sắp
đặt thế nào, cậu vẫn trung thành với nguyên tắc nền tảng. Một khi đã ký tên
tham dự cuộc đua, ngay cả trong thế bị động, thì vẫn phải dốc hết sức.
Thắng thua hay tiền thưởng đẩy xuống hàng thứ yếu. Trên hết, là vì lòng
kiêu hãnh, khi đối diện chính mình.
25 điểm. Tương đương với việc cậu phải giành được quyền trả lời và
đưa ra đáp án chính xác ít nhất hai câu trong mức độ đầu tiên, vốn không
quá hóc búa, hòng san bằng tỉ số. Nếu muốn Wild Animals đánh bại đối
thủ, cậu phải tiếp tục giành ưu thế trên tất cả nấc thang tiếp sau...
Chiến thắng. Tại sao không dám mơ về chiến thắng?
Chẳng phải thời còn là tên nhóc, cậu cũng từng mơ vài tình huống đối
đầu thử thách. Thời gian, sự lười lĩnh đã làm cho giấc mơ ấy mơ đi. Nhưng
