nhiều việc làm hơn - khác với những gì đã xuất hiện trước đó. Kinh tế học
phổ biến của thời kỳ đó, thứ mà Keynes chỉ trích, dựa trên kinh tế học “cổ
điển”: tư duy của các nhà kinh tế học thế kỷ 18 và 19. Kinh tế học cổ điển
nói rằng tiền không có tác động “thực” đến nền kinh tế, đến số lượng ô tô
hoặc viên gạch được tạo ra và số lượng người đang làm việc. Tiền chỉ đơn
giản là công cụ để mọi người mua và bán mọi thứ. Nếu chính phủ tăng gấp
đôi nguồn cung tiền thì người ta có gấp đôi để chi tiêu; kết quả duy nhất là
tất cả giá đều tăng gấp đôi. Đây là “thuyết lưỡng phân cổ điển”, một sự
tương phản giữa hai điều hoàn toàn khác nhau: khía cạnh “thực” của nền
kinh tế, hoàn toàn tách biệt khỏi khía cạnh “tiền” của nó. Kinh tế học
Keynes cắt đứt sự phân chia đó. Bây giờ các khía cạnh thực và tiền đã được
kết nối. Số tiền trong nền kinh tế ảnh hưởng đến những điều thực tế: bao
nhiêu đã được sản xuất và bao nhiêu người lao động có việc làm.
Tuy nhiên, trong thực tiễn, các nhà kinh tế học theo trường phái Keynes
quan tâm đến chính sách tài khóa hơn là chính sách tiền tệ. Họ bị ảnh hưởng
bởi kinh nghiệm của cuộc Đại khủng hoảng trong những năm 1930 khi lãi
suất rất thấp. Nếu lãi suất thấp như vậy, tại sao cuộc khủng hoảng lại kéo dài
lâu đến thế, họ tự hỏi? Họ kết luận rằng tiền và lãi suất không ảnh hưởng
đến tổng cầu của nền kinh tế nhiều đến vậy. Những người theo trường phái
Keynes tin rằng những gì thực sự thúc đẩy đầu tư là cảm giác lạc quan của
các doanh nhân (những gì Keynes gọi là “tinh thần động vật”
), chứ không
phải là lãi suất thấp.
Tư duy kinh tế thông thường, cái đã bị thay thế bởi kinh tế học Keynes,
nói rằng những nỗ lực của chính phủ để giữ cho nền kinh tế tiếp tục chuyển
động, cho dù thông qua chính sách tài khóa hay tiền tệ, sẽ là vô ích. Nền
kinh tế sẽ tự tìm cách quay trở lại từ một cuộc suy thoái đến chỗ “việc làm
đầy đủ”, tình trạng mà khi đó tất cả các công nhân và nhà máy đều có việc
làm. Nó sẽ làm điều đó như thế nào? Tiền lương sẽ giảm, khuyến khích các
công ty tuyển dụng nhiều lao động hơn, và giá cả cũng giảm xuống, khuyến
khích mọi người mua một số lượng lớn các hàng hóa chưa bán được. Những
người theo trường phái Keynes không cho rằng lý thuyết cổ điển hoàn toàn
sai, chỉ là nó chỉ áp dụng được vào tình huống mọi người đều có việc làm
