Marx đã cảnh báo về sự kết thúc của chủ nghĩa tư bản vào năm 1848,
đúng lúc các quốc gia châu Âu có vẻ sắp sửa tuột dốc. Ở Pháp, chế độ quân
chủ đã được khôi phục sau khi bị loại bỏ trong cuộc cách mạng năm 1789.
Bây giờ, một lần nữa, người dân lại tức giận với vị vua của họ. Ngay sau khi
Marx xuất bản tuyên ngôn của mình, các cuộc biểu tình đã nổ ra ở Paris.
Những người biểu tình xây dựng các rào chắn và chiến đấu với binh lính
trên đường phố. Marx vội vã tham gia cuộc đấu tranh. Khi ông đến nơi, nhà
vua đã bỏ trốn và một nền cộng hòa đã ra đời. Những người cách mạng tràn
ngập khắp quảng trường ăn mừng cho chiến thắng của họ.
Những câu nối tiếp lời mở đầu nổi tiếng ấy đã giải thích cho sự phấn
khích của Marx. Ông nói: “Lịch sử của tất cả các xã hội tồn tại từ trước đến
nay là lịch sử của đấu tranh giai cấp”. Qua đây, ông thể hiện quan điểm rằng
lịch sử là tranh chấp và xung đột, giữa giàu và nghèo, giữa ông chủ và người
làm thuê. Marx tin rằng ở Paris, ông đã nhìn thấy tận mắt cuộc đấu tranh lịch
sử. Ông đã dự đoán việc những người lao động (“giai cấp vô sản”) lật đổ các
ông chủ tư bản (“giai cấp tư sản”). Ông hy vọng rằng các cuộc nổi dậy là
khởi đầu của điều này, nhưng một vài tháng sau các cuộc cách mạng của
châu Âu đã bị thoái trào. Dường như cái chết của chủ nghĩa tư bản sẽ là một
cái chết từ từ và dai dẳng.
Marx sang Anh, một trong những cường quốc cuối cùng còn sót lại của
châu Âu không trục xuất ông vì những bài viết gây nhiều rắc rối. Ở London,
ông trở thành lãnh đạo của một nhóm các nhà cách mạng nước ngoài.
Marx bắt đầu nghiên cứu chuyên sâu về kinh tế học và cho ra đời một
cuốn sách khổng lồ, trong đó ông đặt mục tiêu đưa ra một lý thuyết toàn
diện về chủ nghĩa tư bản. Việc này tiêu tốn của ông rất nhiều thời gian. Ông
có một sự bền bỉ đáng kinh ngạc, nhưng cuộc sống đôi khi đẩy ông vào ngõ
cụt. Những người bán hàng thường xuyên phải đập cửa yêu cầu ông thanh
toán các hóa đơn quá hạn. Vợ và con của ông thường xuyên bị bệnh và khi
cô con gái nhỏ của ông qua đời, ông đã phải mượn 2 bảng từ hàng xóm của
mình để mua quan tài. Ông thường trú ngụ tại Phòng Đọc sách Bảo tàng
Anh, nơi ông đã nghiền ngẫm những cuốn sách khó nhằn về lịch sử và kinh
