Sự xâm lược của thực dân Pháp đã tạo ra một sự đứt gãy lớn
trong lịch sử dân tộc. Nó gieo rắc đau thương trên lãnh thổ của
người dân mất nước nhưng cũng mang đến một luồng gió mới,
phá vỡ vòng phát triển luẩn quẩn của xã hội nông nghiệp cổ
truyền. Người Pháp xâm lược nước ta với chiêu bài "khai hóa văn
minh". Họ cho người Việt tiếp xúc với nền văn minh, kĩ thuật
phương Tây để phục vụ cho lợi ích thực dân.
Để khai thác thuộc địa, người Pháp còn xây dựng hạ tầng cơ
sở, như hệ thống đường bộ xuyên Việt, đường sắt, cầu cống...
Ngoài ra, họ cũng đưa vào nước ta các ngành công nghiệp chế
biến và tiêu dùng. Một số đô thị cũng được kiến tạo theo kiến trúc
của các thành phố phương Tây. Văn hóa, giáo dục Việt Nam dần
bước ra khỏi ảnh hưởng của Nho giáo và bắt đầu tiếp nhận những
tư tưởng bình đẳng, dân chủ của phương Tây.
