Chỉ còn lại Rhyme và Susan Stringer. Khi anh đăm đăm nhìn bảng chứng
cứ, anh ý thức được là người phụ nữ đang chăm chú quan sát mình. Cảm thấy
thiếu thoải mái, anh quay sang cô, cố gắng nghĩ ra cách bảo cô đi về. Cô đã
đến đây, đã giúp đỡ, đã gặp con người bại liệt nổi tiếng. Bây giờ là lúc tiếp
tục với các công việc.
Susan hỏi, “Anh bị liệt mức C4, đúng không?”
Điều này có nghĩa là Rhyme gặp chấn thương ở đốt sống cổ thứ tư, tính từ
gáy xuống.
“Vâng, tuy hai bàn tay tôi cử động được chút ít. Nhưng cảm giác thì
không.”
Về nguyên tắc, chấn thương Rhyme gặp phải là chấn thương “toàn diện,”
có nghĩa anh đã mất toàn bộ chức năng cảm giác tính từ vị trí bị chấn thương
trở xuống (những bệnh nhân gặp phải chấn thương “không toàn diện” vẫn có
thể thực hiện khá nhiều cử động). Nhưng cơ thể con người rất khó đoán định,
và vài dòng xung điện vượt qua được chướng ngại vật. Sợi dây điện hỏng,
nhưng chưa đứt hoàn toàn.
“Anh trông sung sức đấy.” Susan nói. “Rắn chắc.”
Ánh mắt quay lại với mấy tấm bảng trắng, Rhyme lơ đễnh đáp, “Để duy
trì thể lực, tôi thực hiện các bài tập trong tầm vận động của khớp hàng ngày
và áp dụng liệu pháp kích thích chức năng bằng điện từ.”
Rhyme phải thừa nhận anh rất thích các bài tập. Anh giải thích rằng mình
tập bằng máy chạy bộ và xe đạp tại chỗ. Thiết bị tập di chuyển anh, chứ
không phải ngược lại, nhưng nó vẫn khiến cơ bắp rắn chắc hơn, và dường
như nó đã giúp anh gần đây khôi phục được cử động ở bàn tay phải, mặc dù
sau tai nạn chỉ còn mỗi ngón đeo nhẫn bàn tay trái của anh có thể cử động
được.
Bây giờ, Rhyme trông rắn chắc hơn cả trước khi bị chấn thương.
Anh nói với Susan điều này và nét mặt cô cho anh thấy là cô hiểu. Cô gập
cánh tay lại. “Tôi sẽ đề nghị anh vật tay, nhưng…”
Một tiếng cười thành thật thoát ra từ cổ họng Rhyme.
Rồi gương mặt Susan trở nên nghiêm trang và cô liếc nhìn xung quanh
xem có ai nghe được không. Khi rõ ràng không có ai nghe được, cô quay lại,
