Gã suy nghĩ về độ dẫn điện của cơ thể con người. Điện trở của các nội
tạng trơn nhẫy có thể chỉ ở mức tám mươi lăm ohm, nên chúng cực kỳ dễ bị
dòng điện làm tổn thương. Da ẩm, một nghìn hoặc thấp hơn. Nhưng da khô
có điện trở một trăm nghìn ohm hoặc cao hơn. Quá cao, tới nỗi điện áp phải
rất lớn mới đẩy dòng điện đi qua cơ thể được, thông thường là hai nghìn volt.
Mồ hôi khiến việc truyền điện thuận lợi hơn nhiều.
Da gã mát mẻ khi mồ hôi khô đi, và điện trở của gã tăng lên.
Tâm trí gã cứ nhảy từ chuyện nọ sang chuyện kia: những kế hoạch cho
ngày mai, sẽ sử dụng điện áp bao nhiêu, sẽ bố trí các đườmg dây như thế nào.
Gã nghĩ về những người gã đã cùng làm việc. Và nghĩ về những người đang
truy đuổi gã. Cô nàng thám tử, Sachs. Cậu chàng ít tuổi hơn, Pulaski. Và, lẽ
dĩ nhiên, Lincoln Rhyme.
Rồi gã lại trầm ngâm nghĩ về một chuyện hoàn toàn khác: hai người đàn
ông vào những năm 1950, hai nhà hóa học Stanley Miller và Harold Urey của
Đại học Tổng hợp Chicago. Họ nghĩ ra một thí nghiệm rất thú vị. Trong
phòng thí nghiệm, họ tạo ra phiên bản nước nguyên thủy và khí quyển từng
che phủ Trái đất hàng triệu năm trước. Trong hỗn hợp bao gồm hydro,
amoniac và metan này, họ bắn những tia lửa điện, bắt chước những tia chớp
từng bao bọc Trái đất thời kỳ đó.
Và điều gì đã xảy ra?
Mấy ngày sau, họ nhận thấy một hiện tượng hết sức lý thú: Trong ống
nghiệm có dấu vết của axit amin, loại vật chất được gọi là các khối xây dựng
nên sự sống.
Họ đã khám phá ra bằng chứng cho giả thiết nói rằng sự sống bắt đầu trên
Trái đất hoàn toàn nhờ một tia lửa điện.
Trong lúc đồng hồ tiến dần đến nửa đêm, gã ngồi soạn bức thư yêu sách
tiếp theo gửi Algonquin và thành phố New York. Rồi vừa díp mắt lại, gã vừa
tiếp tục nghĩ về điện. Và trớ trêu là thứ, trong tia chớp chỉ kéo dài một phần
triệu giây, từng tạo ra sự sống cách đây muôn, muôn vàn năm trước thì ngày
mai, sẽ lấy đi sự sống cũng chỉ chớp mắt mà thôi.
