Chương 39
Nhà Trắng
Washington, DC
Thứ Hai, 1 Tháng 12, 1:09 giờ địa phương.
Tổng thống Dalton Wainright ngồi một mình trong căn phòng Bầu Dục, gập
người trên bàn làm việc. Trán ông đặt trên mặt bàn gỗ được đánh bóng loáng,
xưa kia đã từng là ván đóng vỏ của chiếc HMS Resolute. Chỉ ngoại trừ các
tổng thống Johnson, Nixon và Ford, mọi vị tổng thống Hoa Kỳ từ năm 1880
đã dùng cái bàn giấy Resolute này, hoặc là đặt trong Phòng Bầu Dục, căn
phòng làm việc của tổng thống, hoặc là trong thư phòng của tổng thống trong
khu vực cư ngụ của tổng thống trong Nhà Trắng.
Wainright ước ao có thể dùng cái bàn này để triệu hồi sự khôn ngoan của
các tổng thống tiền nhiệm. Biết đâu nếu ông tập trung tư tưởng đủ mức, tri
thức và sự sáng suốt của tất cả bọn họ sẽ thấu qua lớp gỗ màu nâu đỏ và
truyền vào óc của ông.
Năm 1899, tổng thống William McKinley đã ký bản hiệp ước với nước
Tây Ban Nha trên chiếc bàn giấy Resolute này, chính thức kết thúc cuộc
chiến giữa Tây Ban Nha và Hoa Kỳ. Gần nửa thế kỷ sau đó, một tấm bửng
‘khiêm tốn’ được lắp vào để che khoảng trống ở phía trước vì tổng thống
Franklin D. Roosevelt muốn che cặp nẹp thép kẹp đầu gối của ông khỏi ánh
mắt của công chúng (Tổng thống Franklin D. Roosevelt có tật chân và phải
ngồi xe lăn). Tuy nhiên tổng thống Roosevelt đã mất trước khi bàn giấy được
sửa chữa, khiến cái bàn trứ danh và phần còn lại của Đệ Nhị Thế Chiến rơi
vào tay của tổng thống Harry Truman.
Truman đã ngồi nơi bàn giấy này trong khi khổ sở suy tư xem có nên thả
bom nguyên tử vào thành phố Nhật Bản hay không. Tổng thống John F.
Kennedy đã trải qua vụ Vịnh Con Heo và cơn Khủng Hoảng Phi Đạn ở Cuba
từ cái bàn này và đã thành công đưa thế giới trở về từ bờ vực thẳm chiến
