– Báo đấy. Con đọc đi.
Adam mở tờ báo số đặc biệt ngày Chủ nhật. Chàng nhìn thấy ngay khuôn
mặt chàng in trên trang báo. Ngoài ảnh chàng còn có ảnh của ông Sam
Cayhall, ảnh cố luật sư Marvin Kramer và hai đứa trẻ song sinh, ảnh quả
phụ Ruth Kramer, ảnh Thống đốc McAllister, Chưởng lý Steve Roxburgh.
Đó là bài phỏng vấn Thống đốc McAllister và Chưởng lý Steve Roxburgh
do ký giả Marks Todd thực hiện, ông Thống đốc nói ông đã sống với cơn ác
mộng Kramer hai mươi ba năm. Ông tự cho ông vinh dự và đặc quyền truy
tố Sam Cayhall, bắt tên sát nhân phải đền tội trước pháp luật. Theo ông, chỉ
có việc hành quyết tên sát nhân mới có thể khép lại trang sử đen tối của
Mississippi. Ông đã suy nghĩ kỹ, không thể có khoan hồng trong vụ này.
Nếu khoan hồng cho tên sát nhân là bất công với hai anh em nhà Kramer.
Chưởng lý Steve Roxburgh tỏ vẻ hào hứng khi được phỏng vấn. Ông ta
tuyên bố ông và nhân viên của ông sẵn sàng làm việc 18 tiếng đồng hồ một
ngày để thực hiện ý muốn của nhân dân. Vụ án đã kéo dài quá lâu, ông từng
nhiều lần nói như thế, đã đến lúc phải kết thúc nó. Ông không tin lần này toà
lại cho hoãn vụ hành quyết. Pháp luật phải được thi hành.
Adam buông tờ báo xuống bàn. Chàng lại thấy dạ dày thắt lại. Lần này
không phải vì rượu mà vì David McAllister và Steve Roxburgh. Với tư cách
luật sư, chàng muốn cứu mạng sống của thân chủ và chàng kinh sợ khi thấy
những địch thủ của chàng tỏ ra quá sốt sắng với việc hành quyết người tử tù.
Trong cuộc đấu tranh sinh tử này, chàng là anh lính mới tò te, họ là những
lão tướng đầy kinh nghiệm. Chưởng lý Roxburgh từng thực hiện nhiều vụ
thi hành án tử hình. Trong bộ tham mưu của ông ta có một nhân vật được
gọi bằng tước hiệu là Bác sĩ Tử Tiệt. Ông này là một luật sư già làm cố vấn
cho chưởng lý và là người rất thích việc hành quyết tử tù. Để chống lại
những người đó, Adam không có gì cả ngoài những tập hồ sơ đã hết giá trị
và một lô những đơn xin kháng cáo, đơn xin hoãn thi hành án đã hết hiệu
lực. Ngay lúc này chàng thấy chàng hoàn toàn bất lực và có cảm tưởng là
chàng sẽ thất bại.
Lee đưa cho anh cháu ly nước cam:
