Chàng thở dài. “Chỉ cần cho cháu biết nơi cô sống.”
***
Ellie điều chỉnh ngọn nến để giúp nàng đọc rõ hơn. Ngay cả vào ban ngày,
nàng cũng buộc phải thắp sáng một ngọn nến. Trong tầng hầm trú thân của
nàng, không bao giờ có một tia sáng mặt trời xuyên qua các khung cửa sổ
bé nhỏ kia.
Nàng đã không xem nơi này như nhà của mình, mà chỉ là một trạm trú chân
tạm thời giữa các công việc. Giá mướn nó được rẻ và còn được thuận tiện,
và là một nơi để lưu trữ vài mảnh đồ vật nội thất của mẹ nàng mà nàng
muốn giữ lại. Và khi nào nàng cảm thấy những bức tường này quá chật hẹp
thì Công viên Hyde chỉ cách đấy một đoạn đường ngắn đi bộ mà thôi.
Nàng đã có không ít cuộc tản bộ tại Công viên Hyde, nhưng không phải
hôm nay. Sau khi đọc những bức thư vừa được đưa đến bởi người phát thư
thứ nhì, không một tia sáng [hy vọng] nào còn lại trong nàng. Vì vậy, nàng
đã tự pha cho mình một tách trà dược thảo và đã khóc cho hết những tủi
buồn.
Nàng không thể ngừng đọc những bức thư ấy. Ngay cả bây giờ, nàng ngồi
tại bàn, vuốt cho chúng thẳng thóm lại, và đọc chúng thêm một lần nữa.
Mỗi bức thư đều có cùng một nội dung như bức trước. Vị trí mà nàng đã
xin làm đã không còn trống, cảm ơn nàng rất nhiều, vân vân, vân vân. Và
điều này được xảy ra trong khi họ chưa bao giờ phỏng vấn nàng.
Tên của nàng đã nói lên tất cả, mặc dù nàng đã đổi lại thành Elinor Brans-
Hill. Chuyện thật là kỳ lạ, chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần, mà lời đồn về
chuyện nhục nhã của nàng đã lan xa.
