Cậu cười gượng ép. “Em đã đến Paris với số tiền đã thắng được khi bài bạc
với bạn bè em tại Luân Đôn. Em biết, em biết. Em lý ra không nên đánh
bạc. Em đã hứa với chị Ellie rằng em sẽ không.
Nhưng một người phải làm gì khi bạn bè mính đến một sòng bài hay là gì
khác sau một đêm vui chơi trong trấn? Em có thể đứng chờ họ bên ngoài
cửa sao? Hay là phải nói với đám bạn rằng em đã hứa chị em rằng em sẽ là
một cậu bé ngoan? Anh cũng biết rõ như em rằng họ sẽ nghĩ sao.
Tất nhiên em đã đi với họ. Em đã đặt cược nhỏ và thắng. Và em tiếp tục
thắng. Cho nên anh thấy đấy, khi em đến Paris với Milton, em đã có một
khoản tiền kha khá để tùy thời sử dụng.”
Jack hiểu quá rõ. Có hai phe sinh viên ở Oxford, những sinh viên chăm chỉ
học hành để chuẩn bị một con đường tương lai, và một đám vô dụng, con
cái của các hộ quý tộc, là những người không bao giờ cần phải tự lực cánh
sinh. Hầu hết những người trong tốp sau có nhiều tiền hơn là hiểu biết lý lẽ
và trong ánh mắt của những người bạn kém may mắn hơn thì họ sống một
cuộc sống sa hoa hơn là cuộc sống hoang dã. Sự ghen tị của bạn đồng lứa là
một chuyện bất khả tư nghị.
Tại Oxford, chàng đã có một chân trong mỗi phe. Chàng là con trai của một
nhà quý tộc, nhưng không phải là người thừa kế. Những đứa con trai thứ
trước sau gì cũng đều phải tự lực cánh sinh trên thế giới, do đó chàng mới
bị ép để cha của Ellie giúp chàng chuẩn bị cho kỳ thi của chàng. Đều như
nhau cả, đó là một vấn đề của lòng tự ái để xem có vẻ bất cần đời như
những đứa bạn khác.
Tất nhiên, Robbie đã tham gia cùng bạn bè của mình tại các sòng. Và cuộc
du ngoạn tại Paris, nơi cậu ta đã được nổi bởi một nữ diễn viên nổi tiếng để
ý, sẽ là một cuộc phiêu lưu để tự hào trong một đoạn thời gian dài về sau.
