xe. Tôi bảo cô ấy rằng nếu chiếc nhẫn chẳng còn ý nghĩa gì đối với cô
ấy thì vứt đi cho rồi.” – một người đàn ông 31 tuổi.
Các câu chuyện trên – dấu ấn đầu tiên, ký ức mạnh mẽ nhất, và ký ức
gần đây nhất – cho thấy một hình mẫu Mỹ rõ rệt. Những người tham gia
không ngừng nói về khát khao yêu thương, nhu cầu yêu thương, niềm tin
vào một thứ gọi là tình yêu đích thực, nhưng họ cũng luôn nhắc tới nỗi thất
vọng khi tìm kiếm tình yêu. Phần lớn những câu chuyện về “ký ức gần
nhất” là về sự mất mát, cay đắng và đau khổ. Người Mỹ – bất kể ở độ tuổi
nào – luôn nhìn nhận tình yêu giống như cách một đứa trẻ vị thành niên
nhìn nhận thế giới: một giấc mơ thú vị nhưng hiếm khi đạt được trọn vẹn.
Mật mã văn hóa Mỹ của tình yêu là KỲ VỌNG SAI LẦM.
Không cần phải bàn cãi, mất mát trong tình yêu là một trải nghiệm toàn
cầu. Kể cả trong những nền văn hóa mà hôn nhân được sắp đặt và hầu như
hai bên không có khoảng thời gian tìm hiểu nhau thì vẫn luôn có những câu
chuyện về tình yêu bị ngăn cấm và những hệ quả đau thương khi tình yêu
đó tan vỡ. Thế nhưng, trong những nền văn hóa già hơn – những nền văn
hóa đã qua giai đoạn tuổi vị thành niên từ hàng thế kỷ trước – những thông
điệp vô thức về kỳ vọng trong tình yêu là hoàn toàn khác.
Ở Pháp, khái niệm về tình yêu và khoái lạc thường không tách biệt.
Người Pháp xem khái niệm về tình yêu đích thực và người đàn ông lý
tưởng là vô nghĩa. Sự khoái lạc thuần túy mới là điều quan trọng nhất còn
sự lãng mạn là một quá trình vô cùng phức tạp. Tình yêu có nghĩa là giúp
người yêu đạt được khoái cảm càng nhiều càng tốt, kể cả nếu như cần có
một người nữa để thêm phần khoái lạc. Tất nhiên, các cặp đôi người Pháp
cũng hiến dâng cuộc đời mình cho nhau, nhưng định nghĩa của họ về sự
hiến dâng khác hoàn toàn so với định nghĩa của người Mỹ (ví dụ như sự
chung thủy là một điều không quá quan trọng đối với họ), cho nên kỳ vọng
của họ được xác định một cách phù hợp.
Người Ý tin rằng cuộc đời là một vở hài kịch nhiều hơn là bi kịch và con
người nên vui cười bất cứ khi nào có thể. Họ mong đợi tình yêu chứa đựng
