hẳn là nỗi cùng khổ suốt đời. Trường hợp của Joni Eareckson Tada là
một ví dụ điển hình nhất.
Joni sinh năm 1950 ở Baltimore, Maryland. Cô là con gái út trong
số bốn chị em, cùng với Linda, Jay và Kathy. Tên của cô phát âm
giống “Johnny” vì cô được đặt tên theo cha, John. Joni thừa hưởng
khả năng thể chất và sáng tạo từ cha, điều này đã tạo nên mối gắn
kết đặc biệt giữa người cha và cô con gái. Cô kể rằng, thời niên
thiếu là quãng thời gian cực kỳ hạnh phúc của cô. Cô lớn lên giữa tình
thương, hạnh phúc và sự yên ổn trong gia đình cùng cha mẹ. Tất cả
mọi người trong gia đình cô có chung niềm yêu thích các hoạt động
ngoài trời như cắm trại, cưỡi ngựa, đi bộ đường dài, chơi quần vợt và
bơi lội.
Vào một ngày hè nóng bức tháng bảy năm 1967, vừa tốt nghiệp
trung học, cuộc đời của Joni đã hoàn toàn thay đổi. Joni có hẹn với chị
Kathy của cô và một vài người bạn nữa ở bãi biển trên Vịnh
Chesapeake để đi bơi. Khi đến nơi, Joni nhanh chóng lặn xuống
nước và ngay lập tức cô nhận ra điều gì đó không ổn. Dù không thật
sự đau, nhưng sau đó cô thuật lại rằng giống như có một cái gì đó bó
sát người cô và nhấn cô chìm xuống. Ban đầu cô tưởng mình bị kẹt
trong một tấm lưới đánh cá và cố vùng vẫy để thoát ra và trở lên mặt
nước. Rồi cô hoảng loạn nhận ra mình không thể cử động được, và cô
đang nằm úp mặt dưới đáy vịnh. Biết mình sắp hết hơi, cô đành
buông xuôi chấp nhận mình sẽ chết đuối.
Chị Kathy của Joni gọi cô liên tục. Không thấy Joni ngoi lên,
Kathy đã lao xuống nước kéo cô lên. Kathy bị sốc khi thấy Joni
không thể cử động và ngã lại vào nước. Kathy xoay sở đưa được em
ngoi lên mặt nước cho Joni hớp lấy không khí. Bối rối khi thấy tay
mình vẫn bị trói trước ngực, nhưng rồi Joni hãi hùng nhận ra, tay
mình không phải bị trói mà đang quàng bất động sau lưng chị mình.
