Kể từ Thế chiến thứ nhất, nhiều nhà tâm lý học đã giả định
rằng tổn thương nghiêm trọng chắc chắn sẽ dẫn đến rối loạn về
thể xác và tinh thần. Nhiều viện tâm lý học đã dành nhiều nguồn
lực và các công trình nghiên cứu của họ để tìm ra cách chẩn đoán và
chữa trị chứng rối loạn căng thẳng sau tổn thương. Tuy nhiên, theo
Tiến sĩ Tedeschi và Tiến sĩ Calhoun, có nhiều người trải qua các sự
kiện gây tổn thương nhưng không bị tổn thương tâm lý kéo dài. Trong
thực tế, kết quả nghiên cứu chỉ ra rằng nhiều người sau khi đã
vượt qua sẽ nhìn nhận tổn thương như một trải nghiệm giúp tăng
cường cuộc sống, và tận hưởng sự phát triển bản thân và tinh thần.
Kết quả nghiên cứu của các tiến sĩ khẳng định một điều mà các nhà
triết học và thần học đã nói đến trong nhiều thế kỷ – nỗi thống
khổ của con người có khả năng mang đến những điều tốt đẹp hơn.
Trong nghiên cứu của mình, Tiến sĩ Tedeschi và Tiến sĩ Calhoun
đặc biệt quan tâm đến những tổn thương tâm lý do chấn động mạnh
hơn là các sự kiện gây căng thẳng thông thường hàng ngày. Họ tập
trung vào những trải nghiệm ví như “trận động đất” cá nhân, trải
nghiệm gây biến động về niềm tin, về cách họ nhìn nhận thế giới
xung quanh, cả cuộc sống hàng ngày của họ. Những trải nghiệm này
thường không được ai mong đợi, không thể kiểm soát và có khả năng
(hay thật sự) không thể đảo ngược, như việc mất đi người thân, bị
chẩn đoán mắc bệnh mãn tính hoặc nguy hiểm đến tính mạng, bị
thương tật sau một vụ tai nạn, cụt tay chân và thậm chí bị bạo hành
hay lạm dụng tình dục.
Các tiến sĩ khám phá ra rằng một số người trải qua những loại
tổn thương dạng “động đất” này trong thực tế ít có xu hướng chịu
đựng tác động tiêu cực hay có hại trong thời gian dài (PSTD) vì họ
nhìn nhận sự việc đã qua như những khoảnh khắc quyết định mang
tính tích cực trong cuộc sống và đã dẫn đến kết quả tốt đẹp hơn.
Qua công trình nghiên cứu của mình, Tedeschi và Calhoun xác định
