đã chết rồi.” Khi tỉnh lại, ông nhận ra mình đang nổi trên mặt biển
cách bờ khoảng 400 mét. Rồi ông phát hiện ra một cánh tay của
mình bị gãy, còn vai và khuỷu tay thì bị trật khớp. Trong suốt trận
chiến, toàn đội bay của ông đã bị bắn chết, riêng đại úy Coffee bị
đối phương bắt giữ và đưa đến trại giam.
Ông nói, “Tôi nhìn xung quanh, và không thể tin được nơi mình
đang ở. Tôi bị giam trong một căn phòng nhỏ bằng cỡ một chiếc
giường đơn. Trong phòng có một tấm bê tông rộng khoảng 4 tấc rưỡi
nhô ra khỏi tường và đó là giường của tôi. Cuối tấm bê tông là một
bộ cùm chân, ở dưới làm bằng gỗ, ở trên là một thanh sắt nặng cùng
một ổ khóa to.”
Ông nhớ lại, “Ở phía cao trên tường có một cửa sổ, với hai hàng
song sắt”, nhưng những gì ông nhìn thấy chỉ là một bức tường cao
hơn 5 mét. Căn phòng hầu như không có gì ngoại trừ một cái lon nhỏ
trong góc. Đây là nơi Đại úy Coffee ở trong những ngày bị giam. Ông
phải sống trong cảnh đói khát, bị thẩm vấn, bị tra tấn hết ngày
này sang ngày khác cho đến hơn bảy năm sau, ông mới được trả tự
do. Mặc dù ông đã ở trong hoàn cảnh bi thảm của một tù binh chiến
tranh, nhưng khi được hỏi, Đại úy Gerald Coffee vẫn khẳng định ông
không muốn đánh đổi những trải nghiệm đó. Sau chiến tranh, Đại
úy Coffee viết quyển sách Beyond Survival (Vượt Xa Sự Sống Còn),
được nhiều người xem là một trong những quyển sách hay nhất
viết về trải nghiệm của cựu tù binh chiến tranh. Khi thế giới biết
đến câu chuyện của ông, Đại úy Coffee trở thành diễn giả truyền cảm
hứng được săn đón và được công nhận là một trong mười diễn giả hàng
đầu nước Mỹ. Bài thuyết trình của ông không đi vào chi tiết những
gì ông nếm trải trong trại giam mà thường là những bài học rút ra từ
trải nghiệm nhằm mang đến cho khán giả thông điệp của hy vọng,
niềm tin, và nghị lực phi thường của con người. Ông nói, “Một lúc nào
đó tất cả chúng ta đều bị bắn gục. Tất cả chúng ta đều là tù binh
chiến tranh, những người tù của sự khốn khổ”. Ông khuyến khích
