Natalie du Toit sinh ngày 29 tháng 1 năm 1984. Khi còn là một đứa
trẻ, cô đã rất yêu thích bơi lội và khi lên sáu tuổi, cô mơ ước một ngày
nào đó sẽ được thi đấu tại giải Olympics. Trong suốt mười năm sau
đó, cô luyện tập hăng say để đạt được mục tiêu của mình và hội đồng
bơi lội ở Cape Town đã nhìn thấy ở Natalie tiềm năng của nhà vô
địch thế giới. Cô đã lập được rất nhiều kỷ lục cấp quốc gia ở
nhóm tuổi của mình trong nhiều giải đấu và chiến thắng áp đảo
trong hầu hết các cuộc thi. Năm 16 tuổi, cô bỏ lỡ cơ hội tham dự giải
thi đấu Olympics Sydney vào năm 2000 một cách suýt soát.
Nhưng rồi sau đó vào tháng 2 năm 2001, khi cô đang chạy xe máy
trở về trường sau buổi tập bơi, một tài xế bất cẩn đã đâm vào cô khi
anh ta phóng ra từ bãi đậu xe. Cú va chạm đã nghiền nát chân trái
của Natalie. Cảnh tượng được diễn tả là “rất kinh khiếp”. Natalie còn
nhớ cô đã hét lên, “Tôi mất chân rồi, tôi mất chân rồi.” Mặc dù
các bác sĩ đã cố gắng suốt bốn ngày để cứu lấy chân cô, nhưng
cuối cùng họ không có lựa chọn nào khác là phải cưa đi phần chân
dưới.
Thật không thể tin được, 124 ngày sau tai nạn khi Natalie vẫn còn
chưa bước đi được, cô đã trở lại hồ bơi. Natalie nói, “Nằm trong
bệnh viện, chưa bao giờ tôi nghi ngờ việc mình sẽ tiếp tục bơi. Bơi lội
là cả cuộc đời tôi, đó là niềm đam mê của tôi.” Nhớ lại, cô nói rằng
cô đến hồ bơi để xem mình có làm được gì không. Lúc đó cô không
hề biết rằng rồi đây mình sẽ tìm được mặt phải, và điều đó sẽ
giúp cô thực hiện được ước mơ thuở thơ ấu của mình và hơn thế nữa,
cô sẽ sớm trở thành một huyền thoại thể thao.
