Đôi mắt anh chầm chậm đảo quanh. Không có gì cả. Không gì ngoài cái
đường hầm đào bằng tay.
Anh lại tiếp tục di chuyển. Cuối cùng anh nhìn thấy một đoạn nối rộng.
Nó dẫn vào một hành lang. Azim chui nhanh ra khỏi cái lỗ, nghẹt thở. Anh
duỗi chân duỗi tay trong cái hành lang bụi bặm. Đất đá sụt lở chặn một
trong các lối vào, chỉ để lại một con đường duy nhất.
Anh đang ở đâu? Các bức tường làm bằng đá; khi đưa ngọn lửa lại gần,
Azim cho rằng mình đã nhận ra trên đó những vết tích trang trí cổ xưa.
Những bức tranh bị cục tẩy thời gian gạch xóa.
Anh bước lên chừng mười bước và phát hiện ra những mẩu gốm vỡ khi
bước qua chúng. Trần rất cao, chừng bốn mét. Không nghi ngờ gì nữa, anh
đang đi trong một đường hầm bí mật thuộc các công trình huyền bí của
Qahira
. Cái hành lang cuối cùng cũng dẫn đến một căn phòng rộng hơn.
Khi đến bậc cửa, Azim biết mình đang thất thế, bị lộ vì đứng ở vùng
sáng, nhưng anh không thể làm khác được. Anh chỉ còn hy vọng rằng con
ghûl, vì vội vã, đã không nhận ra có kẻ đuổi theo và không lẩn vào một góc
để tóm anh.
Chân viên thám tử va vào một đồ vật có kích thước nhỏ. Anh nhìn
xuống. Nó giống một tờ giấy cói cũ mục dưới sàn. Azim quỳ gối và hạ bật
lửa xuống.
Văn bản được viết bằng tiếng Ả Rập. Trông giống một giấy tờ hành
chính thời xưa. Kể từ thế kỷ 8, ngôn ngữ chính thức được viết trên giấy cói
là tiếng Ả Rập chứ không phải tiếng Hy Lạp, điều này có chiều hướng
chứng tỏ rằng nơi Azim đang đứng thuộc về thời sau - hoặc ít ra là được
dùng trước khi bị lãng quên. - Azim nhặt tờ giấy lên, nhẹ nhàng cuộn lại rồi
bỏ vào túi áo vest.
Tin vào khả năng định hướng của mình, Azim cho rằng anh còn cách khu
chợ Khan el-Khalili không xa lắm. Hiểu biết về lịch sử Cairo dẫn anh đến
những suy luận logic quan trọng và anh gật đầu khẳng định, một mình
trong bóng tối. Anh đã có khái niệm về nơi anh đang đứng. Trong khu
Qahira cổ, nơi Gawhar bắt đầu cho xây dựng nhiều cung điện khổng lồ vào
