một thương nhân bán đồ da làm ăn xa, đi ngang qua một nơi, nhìn thấy
người chết tháo chạy năm đó, đang ghếch chân bên vệ đường mở sạp bán
thịt bò. Nơi này cách quê nhà họ xa hàng ngàn dặm, thương nhân bán đồ
da nọ cứ nghĩ anh bạn cùng thôn kia vẫn chưa chết, bèn tiến đến hỏi
chuyện, rồi kể lại sự việc thi thể tháo chạy giữa đêm khuya năm đó, và
hỏi anh ta làm sao lại lưu lạc được tới đây. Người cùng thôn nghe xong,
đột nhiên ngã vật xuống đất, không ngồi dậy nổi, trong chớp mắt liền lộ
ra trạng thái thi thể mục rữa; cuối cùng phải báo cho quan phủ biết, rồi
thi thể được thiêu cháy tại chỗ, tro cốt gửi về quê nhà mai táng.
Việc này được thời đó gọi là “kinh hồn vạn lý”, nguyên nhân đại
thể do người chết lúc đầu sinh khí tàn tồn trong cơ thể vẫn chưa hoàn
toàn tiêu tán, khi gặp phải tình huống đặc biệt, ví dụ như bị sét đánh
trúng, hoặc bị chó đen nhìn thấy, thì xảy ra các hiện tượng quái dị như
hồi hồn nhập tràng. Những xác chết này ban ngày có thể đi đứng nói
chuyện chẳng khác gì người sống, chỉ khi đêm xuống mới lộ nguyên
hình là một thi thể cứng đờ, đồng thời mất hết thần trí, hoàn toàn không
nhớ đến những việc đã từng trải qua trong quá khứ, đến lúc được người
ta kể lại nguyên nhân cái chết, mới hoảng hốt đến mức hồn đột ngột lìa
khỏi xác mà lăn ra chết hẳn.
Tuy Tuyệt tham gia quân đội cộng sản đã vài năm, từng nhìn thấy
không ít cảnh tượng chết chóc khiến người ta chấn động tâm kinh, nhưng
dưới áp lực mà bóng tối mang đến, thần kinh cô cũng dần rơi vào trạng
thái căng thẳng cực độ. Lại nghe Ngọc Phi Yến kể việc mộ cổ của vua
Chăm Pa bị đào trộm, tình hình mất tích của chiếc quan tài vàng ở Huế,
và những cảnh ngộ khủng khiếp mà cô vừa trải qua khi nãy trong đường
hầm, đã khiến cô đột ngột nhớ đến truyền thuyết dân gian của người bản
địa lúc mới bắt đầu tham gia quân ngũ. Trong lòng không khỏi ớn lạnh
rùng rợn, một cảm giác không còn chút sức lực đã bất giác xâm chiếm
toàn bộ cơ thể cô. Trong lúc tim đập chân run, suýt chút nữa là cô đánh
rơi chiếc đèn đang lắp ráp trong tay xuống đất, rồi không kìm được, cô
quay sang hỏi Tư Mã Khôi: “Chẳng lẽ Nấm mồ xanh đúng thật là cái xác
nhảy ra từ quan tài sao?”
