Tư Mã Khôi nhìn những cột khói bụi dày đặc mang tính axít cực
mạnh, đã dần khuất xa phía sau, mới bảo mọi người chạy chậm lại, đi
xuyên qua khe sâu lại đến biển cát nhấp nhô trải dài vô cùng vô tận. Tư
Mã Khôi ngẫm nghĩ: vật tư không ngừng tiêu hao theo độ dài của lộ
trình, nước và lương thực còn lại cũng vô cùng có hạn, không cần thiết
phải mất thời gian quay về nhặt ván trượt cát, thế là theo sự chỉ dẫn của
đồng hồ thám trắc, cả đội tiếp tục bước từng bước dài tiến về phía trước.
Sau khi đội khảo cổ băng qua nhiều triền cát dài, phía dưới dải cát
bắt đầu xuất hiện kết cấu địa tầng phong thực lún xuống, dòng nhiệt đối
lưu vận động dữ dội trong quyển Manti khiến tầng dung nham bị khô
nứt, sự biến thiên của tự nhiên tạo nên địa mạo hiếm có, vừa hùng vĩ vừa
thần bí, rốn sa mạc dưới lòng đất hình thành một nơi gọi là bồn địa
Turpan.
Bồn địa Turpan rộng lớn này cũng giống với sa mạc Gobi, nó không
ngừng bị cát lún nuốt chửng. Mọi người đi sâu vào biển cát mênh mông
và hoang vu, không một dấu chân người, bỗng trước mặt xuất hiện một
tòa thành cổ đại rất kỳ dị, quy mô to lớn, nhưng nó sớm trở thành chốn
hoang phế không có người ở, xung quanh chỉ còn những bức tường đổ
nát ngắt quãng còn sót lại, trong vách tường là vô số huyệt động, đá tầng
tầng lớp lớp dày đặc, khe rãnh ngoằn ngoèo sâu hút, những bức tượng
người bằng đá cao to lừng lững đứng cô quạnh giữa biển cát, nó bị gió và
cát chia cắt thành các đường rãnh thuôn dài đầu to đuôi nhỏ dần, giống
như hình cây nấm, trông vừa uy nghiêm vừa thâm trầm.
Đội khảo cổ xuyên qua biển cát mênh mông trong cực vực, đến nơi
này, người nào cũng mệt mỏi nhếch nhác, bỗng nhiên lại tìm thấy một
tòa thành cổ bị chôn giấu dưới lòng đất, ai nấy đều tim đập loạn xạ, tư
duy rối bời, cảm tưởng mình như đang lạc vào nơi tận cùng của thế giới,
chạm tới hơi thở u minh, sâu thẳm của thời viễn cổ xa xôi.
Tư Mã Khôi không dám lơ là, anh dẫn ba người leo lên tường thành
vào bên trong ngó nghiêng một hồi. Ngoại trừ gió cuốn cát bụi, thì trong
thành cổ chỉ là miền tĩnh lặng và bóng tối vô biên, đó là tòa thành chết,
hoàn toàn không có dấu tích của sự sống.
