(CO2) trong không khí hòa tan vào nước, cộng với các ion dương
của hyđrô (H+) tạo thành axít cacbonic ăn mòn đá vôi. Sản phẩm
tự nhiên của quá trình phong hóa karst là các hang động với các
nhũ đá, mãng đá, sông suối ngầm…
Mọi người có liều mạng đến đâu chăng nữa, thì cũng không ai
dám đi lại lung tung ở nơi sâu thăm thẳm thế này. Thắng Hương
Lân lấy đuốc, soi sáng la bàn để xác định phương hướng, rồi cô
dẫn mọi người xuống trước một đoạn sông ngầm nước chảy êm
đềm. Nếu lấy bản đồ của đội thám hiểm Taninth làm vật tham
chiếu mà suy đoán, thì chỉ cần vượt qua khu vực bị nước nhấn
chìm này, là có thể trở lại tuyến đường dẫn đến chiếc hộp Pandora.
Hội Tư Mã Khôi không có phương tiện vượt sông, lại không rõ
mức nước nông sâu thế nào, chỉ mắt thấy mặt nước trải rộng mênh
mông, xung quanh đó cũng không có đường vòng, nên mọi người
đành tự đội ba lô và súng ống đạn dược lên đầu, rồi người nọ bám
sát người kia lội sông. Mọi người lội trong dòng nước ngầm lạnh
buốt tận xương tủy chừng mười mét, nơi nông nhất tới đầu gối, nơi
sâu nhất cũng chỉ chạm ngực.
Cả hội cố gắng vượt sông, rồi tiến vào một hang cốc sâu, mọc
đầy nấm gồ và nấm vân chi. Mọi người tìm một hốc cây khô ráo để
ẩn trốn, bít chặt cửa hang lại, vun đống lửa hong khô quần áo,
Thắng Hương Lân lấy lương khô cho mọi người ăn xong, thì lần
lượt gác trực thay cho nhau ngủ. Mọi việc diễn ra khá yên ổn. Sau
khi dậy, cả hội lai tiếp tục cuộc hành trình vào nơi sâu trong hang
cốc theo sự chỉ dẫn của bản đồ.
Rút kinh nghiệm lần trước, hội Tư Mã Khôi cố gắng lựa chọn
tuyến đường an toàn để che giấu tung tích. Hang cốc này từng là
đỉnh núi trên hòn đảo cổ đại, rồi hoạt động địa chất và mưa gió
xâm thực đã khiến nó biến thành vô số hòn đá cỡ lớn, vừa độc lập
vừa liên kết, phân nhánh chồng chất lên nhau, nhấp nhô đan xen
.Nấm gỗ hình ống mọc ở đây còn rậm rạp hơn trong rừng, nước
ngầm chảy róc rách bởi rất nhiều thác nước lớn nhỏ đổ từ trên đỉnh
