nhỏ hôn một người phụ nữ cô chưa bao giờ nhìn thấy. Nhưng chú ấy có vẻ
biết rất rõ cô ta. Rõ đến mức còn lần sờ áo ngực cô ta.
Thế rồi, khi lớn hơn, cũng không cần ai phải giải thích, Cleo tự hiểu rằng
khi từ trường về nhà mà nhìn thấy dì Jean ngồi trong bếp với mẹ thì tốt nhất
nên tránh ra chỗ khác. Bởi vì hồi đó dì Jean không còn vui vẻ như trước;
thật sự thì dì gần như chẳng bao giờ cười nữa. Thay vào đó dì còn luôn cáu
giận, và cứ nói đi nói lại những lời thì thầm xen lẫn mật mã gì đó mà trẻ con
nghe không hiểu. Rồi dì bắt đầu khóc, lúc đầu còn khe khẽ, rồi to dần và
loạn xị hơn, dùng giấy ăn như chảo chớp, chẳng thèm để ý là nước mũi
đang chảy ròng ròng và trông mình thật nhếch nhác. Đó là khoảng thời gian
Cleo ghét nhất. Ngay cả khi thèm bánh bích quy hay nước quả rỏ dãi thì cô
cũng chẳng chịu vào bếp khi dì Jean đang trong tình trạng như vậy. Mà đấy
là trước khi dì ấy bắt đầu mang về nhà những chai thuốc nhỏ, lấy từ trong
túi ra đổ vào cốc trà.
Teacher’s
[1]
. Đó là tên ghi bên ngoài cái chai. Cleo nhớ lúc đó cô không
hiểu tại sao dì Jean không phải giáo viên mà lại uống thứ đó.
[1] Tên một loại rượu.
Johnny ngồi cạnh nói, “Cậu tự nhiên yên lặng thế.”
“Chỉ đang nghĩ thôi.”
“Nghĩ gì?”
“Bọn cáo.” Chú David chính là con cáo; đẹp trai, thích tán tỉnh, một dân
chơi thực thụ. Hồi đó cô quý chú vì chú vui tính và hay cười. Bây giờ, sao
bao nhiêu năm, cô nhận ra là chú thật ích kỷ và vô trách nhiệm, chỉ nghĩ
cho chính mình, và chẳng thèm bận tâm về nỗi đau mình gây ra cho người
khác.
Mà có trời chứng giám, chú ấy gây ra ê chề nỗi đau. Chú David là người
trăng hoa; lang chạ hết cô này đến cô kia, dưới áp lực đó mà dì Jean sụp đổ.
Dì uống rượu ngày càng nhiều và bắt đầu uống các loại thuốc lẫn lộn, uống
thuốc an thần với thuốc giảm đau một cách tùy tiện. Bất cứ cái gì để giúp dì
