Ash, đang chơi bi-a với Welsh Mac, quan sát Will Newman gọi nửa vại
bia chanh tại quầy rượu, rồi ngồi xuống một cái bàn trong góc. Anh chưa
bao giờ thích Will khi Cleo hẹn hò với anh ta. Anh càng không thích anh ta
khi biết anh ta đã đối xử thế nào với Fia. Tên vô lại. Dù sao thì chẳng thành
vấn đề nữa rồi. Hai người cũng chẳng cần lịch sự hay phải nói chuyện với
nhau. Vài phút nữa, Will sẽ uống xong ly đó rồi bỏ đi. Và anh sẽ không
phải ghen tị với người đã từng cưới Fia và đối xử với cô ấy với quá ít tình
thương và sự tôn trọng mà...
“Xong!” Welsh Mac hô lên mừng rỡ khi Ash làm rơi bóng trắng xuống
lỗ. “Cách biệt bốn điểm, tôi thắng rồi. Cậu nợ tôi năm bảng.”
Hai người xếp bàn chuẩn bị cho ván tiếp theo. Đổ lỗi cho Will vì sự sao
nhãng vừa rồi, Ash giờ còn ghét anh ta hơn.
Chơi được chừng nửa ván thì mẹ Georgia bước vào quán rượu. Ash chưa
từng gặp chị ta, nhưng mọi người ở Đồi Channings đều biết chị ta đang
sống trong làng và, nói thẳng ra thì chị ta cũng chẳng cần phải mang biển
tên để mọi người biết đến. Ngoài sự khác biệt là mắt chị ta màu nâu chứ
không phải xảnh biển, còn lại thì chị ta giống Georgia đến kỳ quái. Cao và
mảnh khảnh, chị ta mặc áo ren dây màu kem với váy ngắn màu xanh lục
nhạt mà những người bốn mươi tuổi khác sẽ không dám mặc. Rất nhiều
người quay lại nhìn chị ta, trong đó có cả Will Newman.
Trong vòng năm phút, Ash đã chứng kiến tài năng bắt chuyện với một
người hoàn toàn xa lạ. Anh như được soi rạng, giống như xem một vũ điệu
được dàn dựng công phu vậy. Trong khi mẹ Georgia tự mua cho mình một
ly gin pha tonic và lộ liễu liếc nhìn quanh quán rượu, Will uống hết ly của
mình rồi ra đứng bên chị ta ở quầy rượu. Họ nhìn nhau, trao những nụ cười
lịch sự hời hợt. Sau đó là những nụ cười nhiều ẩn ý hơn. Rồi mẹ Georgia -
Patty Summers, tên chị ta - khẽ đặt một ngón tay lên cẳng tay phải của Will
khen ngợi đồng hồ của anh ta. Đáp lại, anh ta ngả người thì thầm gì đó
khiến chị ta ngửa ra cười. Rồi chị ta xoay trên ghế để đầu gối trần gần như
chạm vào chiếc quần là phẳng của anh ta. Will hớp hồn được chị ta và lấy
