Quang cảnh thật kỳ lạ. Dưới ánh sao thưa, bóng ba người lờ mơ đứng đóng
đinh xuống đất, quây xung quanh một gốc cây tối đen như mực. Trong cái
yên tĩnh ngột ngạt, đột nhiên từ xa vọng lại một âm thanh không ai ngờ tới,
âm thanh của cây sáo trúc.
Tiếng sáo nhẹ nhàng thanh thoát rót vào tai mọi người, theo gió đưa đến
trong vắt.
Musashi giật mình. Hắn không lầm được, đó là tiếng sáo của Otsu với
những âm hưởng mê hồn đã lôi hắn vào tay Takuan. Trong nháy mắt, lòng
hắn dịu lại, hắn quên kẻ địch trước mặt, quên cả sống chết, trí lâng lâng như
tan loãng vào không gian. Một nháy mắt phân tâm nhưng đủ để định thành
bại cả cuộc chiến.
Trong tiếng thét mạnh như sấm động xé tan màn đêm tịch mịch, Murata
phóng tới, lưỡi kiếm hắn như dài thêm mấy tấc. Kiếm quang lóe cạnh thái
dương, Musashi cảm thấy lạnh ở bả vai, tay áo hắn bị cắt đứt một đường dài
đến khuỷu. Bắp thịt toàn thân Musashi co lại, hắn chắc bị thương. Chỗ áo
rách phơi thịt trần đã thấy rát. Lòng tự tin không còn nữa, Musashi hét lên
một tiếng bi ai, lấy hết sức bình sinh đạp vào gốc cây nhảy qua đầu Murata
lên một cành thấp gần đó. Hắn chuyền cành nọ sang cành kia, nhảy mãi
nhảy mãi cho đến tận bờ hào Đại lâu mới buông mình rơi xuống, lẩn vào
các bụi lau sậy mất dạng.
Xa xa, tiếng sáo vẫn văng vẳng đưa tới càng lúc càng thêm tha thiết ...
CHƯƠNG 19
CÁNH CHIM HỒNG
Hào sâu hay nông, khô hay cạn, Musashi không biết. Trời tối quá, hắn
nhìn xuống dưới chỉ thấy hun hút. Musashi chuyền cành, tay bám vào cây,
tay cầm đá ném. Không nghe tiếng đa chạm mặt nước, bèn yên chí tụt dần
xuống đến khi chân chạm đất mới nằm phục vào bụi cỏ. Một lúc sau đỡ mệt
và thấy kinh mạch vẫn điều hòa, Musashi biết là vết thương không nguy
hiểm. Sờ vào cánh tay, máu đã se nhưng hắn cũng cứ xé vạt áo ra buộc lại.
Tiếng sáo đã im hẳn. Đâu đây có tiếng cú rúc làm đêm khuya càng thêm
tĩnh mịch. Musashi tự nhủ:
“Rõ ràng tiếng sáo của Otsu. Không biết sao nàng lưu lạc tới đây ! Ở đời
