- Dạ, trong bọc áo tiểu nhân.
Kojiro mài mực, chấm bút viết lên thân cây:
“Tên này mạo danh ta đi khắp nơi làm nhiều điều vô sỉ. Ta bắt trói nó ở đây
cho mọi người phỉ nhổ. Ta, Sasaki Kojiro, ngoai hiệu Ganryu, quyết định
trừng phạt nó để cảnh cáo những kẻ mạo danh ta”.
Hắn bỏ bút xoa tay đắc ý.
Đêm đã khuya. Gió thổi mạnh qua tàn thông và cành khô rào rào như nước
triều đổ vào ghềnh đá. Tiếng chó tru dữ dội hơn trước.
Kojiro mắt đổ lửa, rảo bước biến vào màn sương dầy đặc tựa con báo đen
mất hút trong rừng rậm.
CHƯƠNG 37
ĐÃNG TỬ
Chiếc cáng do bốn người khiêng chạy phăng phăng trong đêm, dự trù
tới giờ dần thì có thể đến rừng tùng đầu đường Shijo. Cáng là một phương
tiện di chuyển có từ lâu, nhưng trước đây chỉ dùng cho các bậc quyền thế và
phụ nữ. Sau này, nó được phổ cập trong dân gian, nhà giàu không mấy ai là
không có cáng và phu cáng riêng để dùng khi cần đến.
Bây giờ chỗ nào cũng có cáng. Ở kẻ chợ cũng như thôn quê gần các trấn
không lấy gì làm sầm uất, nếu vội hay mệt mỏi không muốn đi bộ, khách du
vẫn có thể thuê cáng hai hoặc bốn người khiêng tùy theo túi tiền mình có.
Cáng thuê thường xấu và thô sơ, đan bằng mây hoặc đóng bằng ván mỏng
treo dưới cái đòn tre. Trong cáng, lủng lẳng nhiều sợi dây da sống để khách
giữ cho khỏi ngã. Phu cáng đi nhanh thường hát những bài hát bình dân cho
bước chân đều nhịp và quên mệt nhọc. Khách ngồi cáng không muốn bị xóc
phải giữ chặt những sợi dây da treo ấy và nhún nhảy theo.
Chiếc cáng này đã bốn người khiêng lại còn thêm tên bộc đeo ống tre, mang
đèn lồng và bốn phu dự phòng chạy theo. Cả bọn thở hồng hộc. Mặc dầu
chiếc đèn lồng mang tên hiệu của một thanh lâu nổi tiếng vùng Osaka,
người ta không thấy dấu hiệu gì khác chứng tỏ khách ngồi cáng là một gái
giang hồ. Trong đêm lạnh, hơi thở của họ trắng như khói.
Bỗng có tiếng từ trong cáng vọng ra:
- Quách Minh ! Đem rượu !
