uống cổ truyền của dân miền Thượng cho Đại Úy.
Dưới ánh lửa, Joseph có thể nhìn thấy hai người con gái cạnh đó còn
rất nhỏ tuổi. Cả hai đều mặc áo bà ba đen, may theo lối Bắc, tóc để dài
bên sau lưng. Kim nhỏ giọng.
— Họ là những nghệ sĩ ở Hà Nội, chúng tôi đã đưa họ vượt phòng
tuyến của Nhật để tới đây kịp lúc Đại úy tới đó.
Ở một căn chòi gần đó, Trung úy Hawke nghe Joseph và Kim trò
chuyện, anh cũng bước ra nhập cuộc. Trung úy Hawke thì thầm vào tai
Kim bằng tiếng Việt, một lúc sau anh quay lại nhìn Joseph cười cởi mở.
— Thật không làm sao tin được cả. Người ta đang nấu một nồi thuốc
cường sinh lực với rỄ cây và đủ thứ thực vật, kể cả ngọc hoàn của cọp
nữa.
Nghe tới đây, Joseph đưa tay nắm chặt lấy vai Trung Úy Hawke đẩy
người sĩ quan trẻ này về phía chòi của anh ta. Vừa đẩy Joseph vừa xẩng
giọng:
— Trung Úy nên nhớ là chúng ta đến đây vì công cụ cho Hoa Kỳ, để
đánh giặc. Trung úy cần phải có một đầu óc tỉnh táo và cần ngủ để có
sức mà đánh nhau.
Nói xong Joseph quay qua Kim cười hòa hoãn:
— Cám ơn anh nhiều về nhã ý này. Tôi cũng xin cám ơn các cô này
nữa, xin anh nói với họ là chúng tôi ai nấy đều mệt mỏi lắm rồi.
Khi Kim bỏ đi, Joseph trở về chòi, cho chuyển bức công điện về Côn
Minh. Anh nằm dài lên giường lắng nghe tiếng động của đêm trường
đang bao phủ khắp vùng này. Hình ảnh hai người con gái bên cạnh
đống lửa lúc này chợt làm anh bàng hoàng lẫn đau đớn khi nghĩ tới
Lan. Anh nhớ tới mái tóc dài óng ả, thân hình nõn nà của Lan trong
vòng tay của anh với giờ phút đầy mộng ảo trên dòng sông Hương.
Đêm càng lúc càng đi vào tĩnh mịch, Joseph càng trằn trọc thao thức
với hình ảnh của người xưa. Đã hai lần, Joseph phải vùng dậy đến thăm
bệnh tình của Hồ Chí Minh, và cả hai lần anh đều thấy ông ta vẫn ngủ
say. Chờ cho người trợ tá chích thêm Sulfure và ký ninh cho người
