lạnh tới tận sống lưng người. Nhựa sùi trong suốt như hổ phách trên vỏ cây
thông đuôi ngựa. Không khí thoang thoảng mùi thơm nồng của cây ngải
cứu. Chim vắng bóng. Mây trời thao thức đọng từng vệt xám biếc. Pha Linh
như tranh tĩnh vật từ những thiên niên kỷ đã xa. Như thời gian là cái thật dài
nhưng không có gốc, không có ngọn. Như không gian là cái có thật, nhưng
trôi dạt phiêu diêu không ở hẳn nơi đâu. Pha Linh như non nước tang bồng
đang dang tay đón chờ khách viễn du.
Pha Linh! Hôm qua là hôm nay. Thời gian không có ý nghĩa. Với Pha
Linh, Toàn như một kẻ đi săn lùng cái độc đáo của nó. Chính là ở nơi đây,
Toàn có cảm giác như được thấy lại tận mắt cảnh ông Quyết Định một mình
một ngựa trong vai nhà chính khách ngày nào. Một mình một ngựa giữa
vùng đất lạ. Một mình một ngựa, một bước đi là một dấn thân vào cạm bẫy
hiểm nguy của bọn lục lâm thảo khấu. Một mình một ngựa mà uy vũ, oai
hùng giữa rừng gươm giáo thù địch của đối phương. Một mình một ngựa!
Một tuổi trẻ! Một chiến mã! Một tâm hồn lãng mạn. Một tuổi trẻ hiên
ngang, những khoảng khắc phiêu bồng! Một mình một ngựa, từ Yên Bái
ngược lên, vượt sông Chảy, đại diện cho Tổng bộ Việt Minh, ông thân cô
thế cô, mà oai dũng xuất hiện trước từng dương cơ triều chính thổ ty chúa
đất, từ họ Hoàng đất Pa Kha, họ Nôngường Thông, qua họ Lục đất Bản
San, giờ là họ La ở đất Pha Linh này, thuyết phục họ tuân theo mệnh lệnh
của chính phủ Trung ương, hội đủ ba nghìn dân binh, hợp lực cùng Vệ
Quốc quân đánh đuổi lực lượng Quốc Dân đảng đang trụ lại tại sào huyệt
cuối cùng ở thị xã Hoàng Liên.
- Mình kể cho Toàn nghe nốt về ông Đồng. Chính là ở Pha Linh này
mình đã gặp Đồng. - Đứng trên một đỉnh dốc cao, ngắm nhìn toàn cảnh Pha
Linh trong bóng chiều, ông Quyết Định nói - Hôm ấy sau một ngày đường
trên mình ngựa từ Pa Kha vào đây, đang lơ vơ ở giữa trấn Pha Linh tìm
đường vào dương cơ La Văn Đờ thì bất thình lình hai tên cướp ngày xô tới
mình. Một thằng mặt sẹo nhảy lên nắm hàm thiếc con ngựa. Một thằng đầu
trọc vung cây mã tấu. Bất đắc dĩ mình phải rút súng, trong lúc bụng nghĩ,
