cơ “đi giày vải”, với những chiếc vỏ bọc những bánh xe lớn, và cả những
mảng bùn còn dính vào đó nữa.
Anh bóp cò. Anh không đủ thì giờ để coi bắn trúng cái gì, bình xăng,
động cơ hay chỗ chở bom. Anh chỉ biết rằng máy bay Đức biến mất trong
đám khói nâu của trận nổ.
Phi cơ của Mêrétxép bị bạt đi và anh bay qua cạnh một đốm lửa đỏ.
Mêrétxép bay ngang bằng bình thường lại và nhìn trời. Pêtơrốp vẫn ở bên
tay mặt anh, lơ lửng trên trời xanh không tận, giữa ngay trên một vùng mây
giống như bọt xà phòng. Trời quang đãng hẳn. Chỉ còn thấy ở chân trời,
trên một nền mây chạy dài như những vạch kẻ sọc nhỏ tắp, bọn “đi giày
vải” bay tán loạn khắp phía. Alếchxây coi đồng hồ và kinh ngạc: anh tưởng
như cuộc chiến đấu đã kéo dài ít nhất nửa giờ, và bình xăng của anh cũng
vì thế đã gần hết rồi. Nhưng đồng hồ anh chỉ rõ cuộc chiến đấu chỉ trong ba
phút rưỡi. Anh quay lại nhìn phi cơ của người trợ thủ tiến đến bay bên tay
mặt anh, hỏi:
- Còn sống hả?
Trong tiếng rì rào của ống nghe, có tiếng nói xa xôi và phấn khởi:
- Còn sống... Dưới đất, coi dưới đất kìa!
Dưới kia, giữa những quả đồi bị súng đại bác đập xé nát nhừ, đó đây
những đám xăng bốc cháy, và những luồng khói đen nặng nề bay lên trong
không khí yên lặng. Nhưng, Alếchxây không nhìn mấy chiếc xác máy bay
đang bốc cháy nốt. Anh nhìn những con bọ cạp xanh đã tỏa ra rộng rãi. Sau
khi vượt hai vùng đất thấp, đoàn xe tăng đã tiến tới vị trí của quân thù và
những xe tăng đầu tiên đã vượt các công sự của giặc. Đoàn chiến xa nhỏ bé
khạc lửa đỏ ối phía sau trận tuyến giặc và cứ tiến, mặc dù ở sau lưng, vẫn
còn thấy lửa cùng khói của những đoàn đại bác Đức. Mêrétxép hiểu được
rằng hàng trăm con bọ cạp nhào vào trận địa quân thù bị phá vỡ, nghĩa là
thế nào.
Ấy là anh được chứng kiến một sự kiện mà, ngày hôm sau, nhân dân
Liên Xô và toàn thế giới tự do được các báo vui mừng loan tin. Trong một
khu vực của tuyến đầu Cuốcscơ, sau khi đại pháo bắn chuẩn bị mạnh mẽ
