trong hai tiếng đồng hồ, một quân đoàn chiến xa đã phá vỡ phòng tuyến
giặc Đức và ra sức ùa vào lỗ hổng, mở đường cho quân đội Liên Xô phản
công.
Trong số chín phi cơ trong phi đội của đại úy Sétlốp, bữa nay có hai
chiếc không trở về sân bay. Chín máy bay “đi giày vải” đã bị hạ. Chín đổi
hai, đó là một con số rõ là lợi, nếu tính số phi cơ, nhưng mất hai đồng chí
đã làm cho cuộc chiến thắng kém vui. Khi bước ra khỏi máy bay, các phi
công không lớn tiếng, không vung chân múa tay bàn tán về mọi giai đoạn
của chiến thắng, như lệ thường sau một cuộc chiến đấu thắng lợi. Mọi
người im lặng, đến tham mưu trưởng, báo cáo vắn tắt và gọn ghẽ về kết quả
cuộc xuất trận về phần mình, rồi chia tay nhau, chẳng ai nhìn ai.
Alếchxây là người mới trong trung đoàn. Anh chưa từng thấy mặt những
đồng chí vừa tử trận, nhưng anh cũng đau buồn như các anh em khác. Vừa
đây mới xảy ra sự việc quan trọng nhất, có tính chất quyết định nhất trong
đời anh: sự việc mà anh đã dồn tất cả nghị lực, tất cả sức mạnh để làm cho
được và làm được, ấy là quyết định cả tương lai của anh, cho phép anh trở
về thế giới những người lành mạnh và hữu ích. Bao nhiêu lần ở nhà thương
và sau đó, khi anh tập đi, tập khiêu vũ, tập thu hồi những phản ứng tự nhiên
của một người phi công mà anh có trước kia, bằng cách luyện tập có hệ
thống, bao nhiêu lần anh đã mơ ước tới ngày hôm nay!
Và ngày lớn lao đó ấy thế là đã tới rồi. Anh đã hạ được hai phi cơ Đức
và anh có đủ tư cách trở lại vị trí cũ trong gia đình các phi công lái máy bay
săn giặc. Anh cũng tới gần tham mưu trưởng như các anh em khác, báo cáo
số phi cơ anh đã hạ được, kể rõ chi tiết, khen ngợi bạn trợ thủ, rồi trở về
dưới bóng cây bulô, lòng nghĩ tới các bạn không trở về.
Có một mình Pêtơrốp là đi lại trên sân bay, đầu trần tóc đỏ hung bay
trước gió. Anh gặp ai cũng víu lấy kể lại lần nữa chuyện chiến đấu vừa qua
của mình.
- Tôi thấy chúng, chúng nó đó, gần sát ngay, vừa tầm tay. Này, nghe
không, tôi thấy chúng; trung úy bắn chiếc đầu, tôi chiếc sau... păng!
