Charles Darwin ghi nhận cơ hội đọc cuốn Essay on Population (Tạm dịch:
Luận về dân số) của Thomas Malthus là chìa khóa mở ra điều thần kỳ về
tiến hóa trong quá trình chọn lọc của thiên nhiên.
Malthus giải thích rằng dân số bị kìm hãm bởi “những kiểm soát tích cực”
như dịch bệnh, tai nạn, chiến tranh và nạn đói. Darwin tự hỏi liệu điều
tương tự có thể kìm hãm sự phát triển của động thực vật, liệu “sự đấu tranh
sinh tồn” có ảnh hưởng đến số phận của chúng.
“Điều này khiến tôi bừng hiểu,” ông viết, “rằng trong những điều kiện như
vậy, những loài thích nghi tốt sẽ tồn tại, những loài thích nghi kém sẽ bị
tuyệt chủng. Kết quả của nó là sự hình thành những loài mới.”
Benjamin Huntsman, một người thợ đồng hồ, đang tìm cách cải thiện chất
lượng thép của dây cót. Ông nhận ra rằng lò nung của người thợ thủy tinh
được đốt bằng than cốc và xếp bằng đất sét Stourbridge. Ông bắt chước và
“thép luyện” đã ra đời.
George Westinghouse có ý tưởng về phanh hơi khi đọc về một cỗ máy
khoan đá bằng khí nén dùng để đào đường hầm qua dãy Alps.
Jim Crocker, kỹ sư của NASA, nghĩ ra cách đặt gương xoay vào trong kính
thiên văn Hubble khi ông thấy chiếc vòi sen kiểu châu Âu trong một khách
sạn của Đức.
Trước René Descartes, không ai biết đến hình học giải tích là gì; số học và
hình học vẫn là hai môn riêng biệt.
Các ngành khoa học điện và từ trường cũng không biết đến điện từ học
trước khi Hans Christian Oersted, Owen Willans Richardson, Michael
Faraday, và nhiều người khác tìm ra.
