Bác sĩ Abby DiMatteo mệt mỏi, mệt mỏi hơn những gì cô đã từng trải
qua. Cô đã thức trong ba mươi giờ liên tiếp, nếu không tính mười phút chợp
mắt trong phòng chụp X-quang, và cô biết sự mệt mỏi của mình hiện rõ trên
khuôn mặt. Đối với một bác sĩ trẻ thì đây quả là một cực hình. Trong khi
rửa tay tại bồn rửa của Bộ phận chăm sóc đặc biệt sau phẫu thuật, cô đã
thoáng nhìn thấy mình trong gương và cảm thấy hết hồn bởi những dấu vết
của sự mệt mỏi ẩn dưới đôi mắt cô, bởi mớ tóc như chiếc bờm sư tử lộn
xộn. Đã mười giờ sáng, và cô vẫn chưa tắm rửa hoặc thậm chí đánh răng.
Cô chỉ được ăn sáng một quả trứng luộc và uống một tách cà phê nhiều
đường được giao cho cô một giờ trước đây bởi một y tá chu đáo của Bộ
phận chăm sóc đặc biệt sau phẫu thuật. Abby có thể may mắn có thời gian
để ăn trưa, có thể may mắn được ra khỏi bệnh viện lúc năm giờ và về đến
nhà một tiếng sau đó. Chỉ cần ngả lưng xuống ghế ngay bây giờ cũng là tốt
rồi.
Nhưng không một ai được phép ngồi trong vòng tròn các bác sĩ vào buổi
sáng thứ hai. Chắc chắn là không khi có bác sĩ Colin Wettig tham dự, giám
đốc của Chương trình phẫu thuật nội trú của bệnh viện Bayside. Là một Đại
tướng quân đội đã nghỉ hưu, bác sĩ Wettig có tiếng là tàn nhẫn và đòi hỏi.
Abby sợ ông. Và tất cả các bác sĩ nội trú khác cũng vậy.
Mười một người đang đứng ở Bộ phận chăm sóc đặc biệt sau phẫu thuật,
tạo thành một hình bán nguyệt các áo blouse trắng và các áo phẫu thuật
xanh lá cây. Cái nhìn của họ đều tập trung vào vị giám đốc. Họ biết rằng bất
kỳ một ai trong số họ có thể bị phục kích với một câu hỏi bất ngờ. Bị hỏi
mà không có câu trả lời sẽ dẫn đến một phiên họp kéo dài với sự sỉ nhục cá
nhân.
Nhóm người đứng quanh bốn bệnh nhân sau phẫu thuật, đang thảo luận
các kế hoạch điều trị và chẩn đoán. Bây giờ họ đứng thành hàng bên giường
