Cẩm mỉm cười chào cảm ơn sự hoan nghênh của mọi người, kế lẳng
lặng đi về ngồi chính giữa đoàn lực sĩ thắt lưng điều vùng Nhã Nam.
Có lẽ bên Yên Thế chịu chăng? Đẩu Phàn Khoái liệu có hơn được Cẩm
Hứa Chử trong môn vác nặng chưa?
Ta hãy chờ xem.
Kìa Đẩu Phàn Khoái đã đứng lên và đang khoan thai bước ra khấu đầu
trước bàn thờ rồi chào ông cầm trịch, mọi anh em và chư khách.
Trông Đẩu mảnh khảnh vẻ người hơn Cẩm và cũng trẻ hơn Cẩm. Bộ
quần đen Đẩu mặc cũng không khác gì những bộ quần áo của anh em Yên
Thế mặc. Cả chiếc khăn lượt cũng vậy, nhưng nhìn Đẩu người ta nhận ra
ngay đó là bực chỉ huy của cả đoàn Yên Thế. Những ngày đóng vai chú
Quao làm vườn cho ông Xã Thúc, nhìn Đẩu ngù ngờ bao nhiêu thì hôm nay
trông Đẩu hiên ngang chừng ấy, từ điệu bộ dáng đi đến nét cười trên miệng.
Thấy Đẩu bước ra, trong hàng khách mới có tiếng thì thào: Chú Quao!
Phải chính chú Quao, và họ đợi chú Quao biểu diễn.
Đẩu dõng dạc đi tới ang cau, thong thả cúi mình xuống hai tay ôm lấy
ang cau.
So với Đẩu, ang cau có vẻ lớn, và có lẽ Đẩu không bê nổi ang cau lên!
Nhưng sự thực, Đẩu đã bê ang cau lên một cách rất nhẹ nhàng với vẻ hân
hoan trên nét mặt và nụ cười trên môi. Đẩu nâng ang cau và cũng đi một
vòng sân với dáng điệu ung dung khoan nhã. Ngọn cau không hề bị rung
rinh, và gặp cơn gió, cây cau lay động, Đẩu hình như không nhận thấy. Đi
xong một vòng sân, Đẩu lại nhè nhẹ đặt ang vào chỗ cũ và nhìn mọi người,
mỉm cười cám ơn sự hoan hô.
Người ta thì thầm bảo nhau:
- Chú Quao giỏi thật! Ấy thế mà trước mình cứ tưởng chú ấy là một chú
làm vườn chậm chạp.
Một người nói:
- Không giỏi lại một mình dám đánh bọn cướp. Anh hùng lắm chứ! Võ
tướng của nhà vua cũng chỉ đến thế là cùng!
Cuộc thi vác ang cau đã xong, đôi bên coi như sức lực tương đương
nhưng thi vác nặng chưa xong vì còn ang nước nữa.
