Bắt đầu cuộc đấu, hai phe ngồi thành hai hàng ở bên võ đài. Tất cả các
tay chơi Yên Thế đều chít chiếc khăn tai bằng lượt đen, còn anh em bên
Nhã Nam, mỗi người mang một chiếc thắt lưng hồng. Bọn họ ngồi hai hàng
trông rất đẹp và rất hùng dũng.
Cả hai phe đều bằng lòng nhờ Xã Thúc cầm trịch ra hiệu lịnh và để phân
hơn kém.
Mở đầu cuộc đấu văn là đôi bên thi vác nặng. Xưa kia thì Hạng Võ cử
đỉnh, nhưng tại nhà Xã Thúc không có đỉnh, họ thay bằng một ang nước
đầy và một ang đất trong có trồng một cây cau mọc đã khá cao. Chiếc ang
giống như chiếc lu lớn trong Nam.
Chiếc ang đựng nước cũng như chiếc ang có cây cau mọc cao vào hai
thước ta tức là vào khoảng tám phân tây và rộng chừng một thước rưỡi.
Trước hết đôi bên thi vác chiếc ang có trồng cây cau.
Có cuộc rút thăm coi bên nào ra tài trước.
Phe Nhã Nam thử tài đầu tiên.
Cẩm Hứa Chử đưa mắt cho Đây quân sư. Vốn là một tay đô vật, Đây có
những môn bốc rất cừ khôi, nhưng đấy chỉ là bốc người nặng lắm là bảy
tám chục cân, chứ đây cái ang đầy đất lại có cây cau ngất ngưởng, tất nhiên
phải nặng gấp mấy một người.
Thấy thủ lĩnh đưa mắt, Đây đứng lên, lè lẹ bước ra, làm lễ khấu đầu
trước bàn thờ võ tổ sư được đặt ở đầu sân, và xá mấy xá trước Xã Thúc là
người cầm trịch cũng như trước phe Yên Thế. Rồi chào mừng các khách
của Xã Thúc mời tới chứng kiến cuộc khảo võ.
Sau đó, Đây từ từ đi ra phía ang có cây cau, mặt không biến sắc, hai tay
ôm bổng chiếc ang lên, tiến lên ba bước, rồi lại lùi ba bước, đặt chiếc ang
về chỗ cũ.
Thật là thần lực. Tất cả mọi người ngồi xem đều sợ sức lực của Đây.
Ang đất đã nặng thêm cây cau ngất ngưởng càng nặng thêm, ấy thế mà Đây
đã ôm bổng chiếc ang lên lại đi ba bước rồi đặt về chỗ cũ mà mặt không
biến sắc. Đây quả có khỏe! Những tiếng reo mừng khen ngợi vang lên.
Bây giờ đến lượt bên Yên Thế.
