Cuộc chuyện trò kết thúc, họ đã không tạo được mối liên kết như Ben mong
đợi, mà chỉ ngồi yên ở bàn làm việc rồi đưa mắt nhìn nhau. Giây phút nặng
nề bị phá vỡ khi có thông báo cho Surrinder về cuộc họp.
Surrinder nói với Ben: “Ồ, vụ họp hành này có vẻ hơi sớm, cứ đi đã để ưu
tiên cho cậu, và ta sẽ tiếp tục câu chuyện sau vậy.”
Mụ buông lời chốt hạ “Ben, chị rất lấy làm hài lòng khi cậu tham gia vào
nhóm. Chị sẽ hỗ trợ cậu tất cả những gì cần thiết giúp cậu vào guồng càng
nhanh càng tốt. Chị muốn chắc chắn rằng, cậu sẽ thành công rực rỡ ở đây và
đạt được những phần thưởng xứng đáng. Cố gắng theo kịp chương trình, làm
cho thật ngon lành vào, và ai biết được, nhỡ đâu cậu lại làm lu mờ luôn cả
ngôi sao chiếu mệnh của Jerry thì sao. Nhớ rằng, bây giờ Mark đang ở
Florida, hai chúng ta hãy cùng hy vọng rằng Luton cũng sẽ chính là miền đất
hứa của cậu.”
Ben rời khỏi tòa nhà, vừa đi tìm chỗ ăn trưa, vừa vẩn vơ suy nghĩ. Trừ những
ẩn dụ, ấn tượng đầu tiên của Ben về Surrinder khá tốt. Mụ ta có vẻ chơi
được, “tinh thần đồng đội và hợp tác” đã mang lại thay đổi đáng kể. Xem ra,
Surrinder nắm rõ những mối quan tâm sâu sắc và kín đáo của Ben, và tặng
cho Ben những lời động viên to lớn về một tương lai tươi sáng khi Ben đã
“vào guồng”, mặc kệ ý nghĩa của “vào guồng” là gì. Rõ ràng, mụ đang phải
đứng sau ánh hào quang của Jerry, và điều này có vẻ khá quan trọng với mụ.
Sau khi nhấm nháp xong chiếc sandwich, Ben lượn qua hiệu sách hòng giết
thời gian. Hắn đang đứng ở quầy sách Kinh doanh và Quản trị. Hắn tự hỏi
không biết trên đời này có ai rảnh mà đi đọc ba cái sách nhăng nhít này
không. Hắn nhặt một quyển về chính trị chốn công sở và đọc lướt qua, rồi
nhanh chóng đặt xuống. “Chính trị nơi công sở, kỳ quặc nhỉ!”
Vị khách đầu tiên Ben gặp khi quay lại sở làm là lão cáo già khôn ngoan
Russell, lão muốn thảo luận về những ý tưởng của Ben cho Dự án Khởi
nguồn. Ben được dịp lân la hỏi dò Russell về Surrinder. Russell cảm thấy tội
nghiệp cho thằng “lính mới”, đã thành thật cho biết Surrinder và Jerry đúng
ra là những kẻ thù không đội trời chung. “Giang hồ” đồn đại rằng mọi
chuyện trở nên vô cùng tồi tệ khi Surrinder đe dọa kiện Jerry vì tội phân biệt,
nhưng chân tướng sự việc thì chẳng ai biết rõ. “Cẩn thận đấy Ben ạ, bà ta
luôn tìm mọi cách để hạ lão Jerry khi có dịp.”
Ben gặp Surrinder lần nữa vào cuối tuần. Hắn chỉ ra những hướng đi thiếu
tính chiến lược của dự án, và trình bày kế hoạch hạn chế tổn thất trong thời
