nguyên, mất năm 286 trước Công nguyên, là người sống cùng thời đại với
Mạnh Tử, là người bạn rất thân thiết của Huệ Thi. Từ nhỏ Trang Tử sống
cùng khổ, có khi phải vay gạo của người khác để sống qua ngày, có khi
phải bện hài cỏ bán lấy tiền sống qua ngày. Lúc thường ăn mặc giày dép
không nghiêm chỉnh, có một lần Ngụy Vương triệu gặp Trang Tử, quần áo
mà Trang Tử mặc cũng rách rưới vá chằng vá đụp.
Trang Tử đã kế thừa tư tưởng của Lão Tử, người đời đã công nhận tư
tưởng của hai người giống như cùng vết bánh xe lăn. Đến hai triều Tần
Hán, loài người đã xưng gộp lại thành Lão Trang, tức là Lão Tử và Trang
Tử. Tư tưởng của hai người giống nhau, thế nhưng phương thức biểu đạt
không giống nhau. Lão Tử đã dùng những câu châm ngôn giống như thơ ca
để biếu đạt, còn Trang Tứ thì dùng hình thức tản văn để biểu đạt, ngôn ngữ
hoạt bát kiên định lại khôi hài, rất nhiều ví dụ ẩn dụ, đã phán ánh những tư
tưởng sâu sắc bí ảo.
Trung Tử cũng chủ trương “Vô vi nhi trị” - cai trị thuận theo lẽ tự nhiên.
Trong “Trang Tử - Ngoại thiên”, nói nên dùng sự khoan hồng nhân hậu
thuận theo lẽ tự nhiên để đối xử với thiên hạ, mà không nên cai trị thiên hạ
trái với lẽ tự nhiên. Thực hành “Vô vi nhi trị” tức là dựa vào tính tình vốn
có của mình để xử thế với mọi người trong thiên hạ, gìn giữ đạo đức thật
thà chất phác nhất. Nếu mọi người trên thế gian đều dựa vào bản tính, ở
khắp mọi nơi đều dựa vào đức tính thuần phác thì đương nhiên khỏi cần
phải cai trị. Ông nói, khi Nghiêu cai trị thiên hạ, mọi người trong thiên hạ
đều sống sung sướng hạnh phúc, cuộc sống yên ổn, thế nhưng Nghiêu đâu
có phải đem mọi thứ cưỡng bức, áp đặt lên họ. Vậy mà tới khi Kiệt thống
trị, chính là đã nghĩ cách cai trị người đời. Người đời đã phải sống cuộc
sống đau khổ, không hề có chút sung sướng nào để mà nói. Trang Tử cho
rằng: Yên ổn và vui vẻ là bản tính của con người. Nếu cố ý cai trị họ thì họ
sẽ mất đi bản tính, thì sẽ không thể nào có yên ổn và vui vẻ, đất nước sẽ
không thể tồn tại được lâu dài. Cho nên ông chủ trương thống trị thiên hạ,
không gì bằng thuận theo lẽ tự nhiên. Thuận theo lẽ tự nhiên sẽ khiến cho
mọi người dân được yên ổn hòa bình. Vì vậy, trước hết cần phải chú ý tới
