Tào Tháo là một mưu lược gia có hoài bão chính trị và tầm mắt nhìn xa
trông rộng. Ông giỏi nghe theo lời can gián, dũng cảm nhận sai lầm, khích
lệ mọi người tiến dâng lời khuyên bảo, do đó đã khiến cho một khối lượng
lớn kẻ sĩ có học vấn tập hợp được ở dưới ngọn cờ của ông. Mùa hạ năm
207, bất chấp sự phản đối của một số người, Tào Tháo quyết chí dẫn quân
đội đi đường dài tiến đánh Ô Hoàn. Đi được nửa đường, bởi vì khí hậu khô
cạn, trong vòng quy vuông hai trăm dặm, không tìm được nước, cộng thêm
việc thiếu lương thực, quân đội có nguy cơ rơi vào cảnh tuyệt vọng. Tào
Tháo đã hạ lệnh giết chết mấy ngàn con ngựa để làm thức ăn cho đỡ đói,
đào đất sâu hơn ba chục trượng để lấy nước, mới bước qua được cửa ải khó
khăn này, giành được thắng lợi trong cuộc chiến.
Khi Tào Tháo dẫn quân trở về triều, lập tức tra hỏi những ai phản đối
việc Tào xuất quân đánh Ô Hoàn ở trong triều đình khi đó. Những người đã
từng giữ ý kiến phản đối, trong lòng rất lo sợ, cho rằng “tai họa sắp sửa
giáng xuống đầu”, Tào Tháo sẽ mượn việc giành thắng lợi về quân sự mà
lập nên một “đội quân hỏi tội”. Thế nhưng Tào Tháo đã sử dụng một số
hành động khiến cho mọi người phải chấn động kinh sợ: Đã trọng thưởng
số người giữ ý kiến phản đối, thật là vượt ra ngoài dự liệu của mọi người.
Tào Tháo nói:
- Ta kéo quân tới Ô Hoàn, trong nguy hiểm lại gặp được may mắn, tuy
giành được thắng lợi, nhưng đó là do ông trời giúp đỡ không thể là phép
thường được. Lúc đầu các vị khuyên ngăn cản trở ta, ta đã vượt ra ngoài kế
vạn an, do vậy ta trọng thưởng các vị, mong rằng về sau này các vị không
được không dám tiến dâng lời nữa nhé!
Khi nước Ngụy mới xây dựng, hình pháp rất nặng. Cổ Xuy (tên chức
quan) Tống Kim Vu đã chạy tới và làm phản ở Hợp Phì, theo pháp luật cần
phải khảo trị vợ con của hắn. Tào Tháo còn hiềm quá nhẹ, muốn tăng nặng
để xử tội. Tức thì, quan chủ thâm tấu thỉnh đem mẹ, vợ và hai người em
đang làm quan của hắn ra chém đầu hết. Thượng thư lang Cao Nhu dâng
thư lên Tào Tháo nói:
