Hán Hiến Đế phong cho Lưu Bị làm Tả tướng quân, hơn thế đối xử rất tử tế
lễ độ với Lưu Bị, đi cùng xe, ngồi cùng chiếu, mục đích chân thực của Tào
là muốn khống chế Lưu Bị, bởi vì Lưu Bị là họ hàng thân thích của nhà
Hán, có sức kêu gọi tương đối mạnh, lại có mãnh tướng Quan Vũ, Trương
Phi v.v... phò tá, vả lại ở vùng Từ Châu ông rất được lòng dân. Hễ thả hổ về
rừng, tất nhiên sẽ đem lại những hậu họa vô cùng cho Tào Tháo. Thế
nhưng Tào Tháo lại không thể dễ dàng giết chết Lưu Bị được, bởi vì như
vậy có thể bị một tiêng xấu xa là giết chết người anh hùng hào kiệt. Tức thì
Tào Tháo liền lưu giữ Lưu Bị ở bên cạnh mình, trên thực chất là giam lỏng
Lưu Bị, khiến cho Lưu Bị không có cơ hội thực thi hoài bão. Lưu Bị đã
nhìn rõ dụng ý của Tào Tháo, trong lòng rất lo lắng, liền vỡ đất trồng một
vườn rau ở sau nhà, hàng ngày chăm sóc rau ở trong vườn, không ra khỏi
cửa. Lúc đó Hán Hiến Đế bị Tào Tháo kìm kẹp, trong lòng cũng vô cùng
bất mãn, liền bàn kế với Xa kỵ tướng quân Đổng Thừa, bí mật viết một tờ
chiếu trên đai áo, để cho Đổng Thừa liên lạc với Lưu Bị v.v... chờ thời cơ
giết chết Tào Tháo.
Do Tào Tháo phòng bị rất nghiêm ngặt, bọn Lưu Bị v.v... trước sau
không dám xem thường vọng động. Bỗng nhiên có một hôm Tào Tháo sai
người đến mời Lưu Bị tới dự tiệc. Lưu Bị không biết đó là dụng ý, thế
nhưng trước sau trong lòng thắc thỏm không yên, giống hệt như đến “Hồng
môn yến”, thận trọng lo sợ từng bước tới phủ Tào Tháo. Trong bữa tiệc,
Tào Tháo hỏi ngày nay ai là anh hùng, Lưu Bị nói ra từng người, Tào Tháo
đều chỉ cười rồi lắc đầu. Tào Tháo chỉ vào mình và Lưu Bị nói: “Anh hùng
ngày nay chỉ có ta và ông mà thôi!”. Lưu Bị vừa nghe kinh hoàng thất sắc,
đôi đũa cầm trên tay bỗng nhiên rơi xuống đất, vừa hay lúc này ở trên trời
đã vang lên một tiếng sấm nổ, Lưu Bị liền ung dung cúi gập mình xuống
đất nhặt đũa lên nói:
- Tiếng sấm này thật là vang dội, quá ư đáng sợ.
Tào Tháo cười nói:
- Đại trượng phu mà lại sợ sấm ư?
