Sau khi Cao Hoan khởi binh ở Tín Đô, trước hết đánh bại Nhĩ Châu
Triệu ở Quảng A. Tiếp đó liền thừa thắng đánh chiếm Nghiệp Thành.
Thắng lợi của Cao Hoan đã dẫn tới sự bất an cực kỳ to lớn của gia tộc họ
Nhĩ Châu đang khống chế chính quyền Bắc ngụy. Tức thì, họ tạm thời đem
mâu thuẫn nội bộ sang một bên để đối phó với kẻ thù chung. Tháng ba
nhuận năm 532, Nhĩ Châu Thiên Quang tự Trường An, Nhĩ Châu Triệu tự
Tấn Dương, Nhĩ Châu Đô Luật tự Lạc Dương, Nhĩ Châu Trọng Viễn tự
Đông Bộ lần lượt dẫn quân đến Nghiệp Thành bao vây đánh Cao Hoan.
Binh lính của bốn nhà hợp lại ước có khoảng trên hai mươi vạn, bày trận ở
hai bờ sông Hoàn Thủy. Đồng thời với điều đó, Nhĩ Châu Thế Long còn ra
lệnh cho Hành Đài ở Tề Châu, Thích sử Thanh Châu phao tin tấn công lên
phía Bắc Tín Đô để kiềm chế Cao Hoan. Đối mặt với kẻ thù lớn mạnh, Cao
Hoan vô cùng trấn tĩnh, ông ra lệnh cho bộ tướng Phong Long Chi giữ chắc
Nghiệp Thành, tự dẫn quân chủ lực xuất quân ra đóng ở Tử Mạch, chuẩn bị
chặn cầu để nghênh địch. Sau đó phát hiện binh lực của họ Nhĩ Châu phân
tán, lại chưa chiếm lĩnh được núi Hàn Lăng, một căn cứ địa quân sự quan
trọng, liền quyết định huy động quân vượt sông, tiến thẳng vào núi Hàm
Lăng rồi chiếm giữ vị trí này. Lúc đó, binh lực của Cao Hoan chỉ có hai
ngàn kỵ binh, ba vạn bộ binh. Do lực lượng nhiều ít chênh lệch, Cao Hoan
đã ra lệnh cho sở bộ dàn thành thế trận hình tròn, sử dụng thế thủ, đồng thời
đem một số bò lừa buộc chặt vào nhau, bịt chặt, làm đứt đường về để tạo
thành hình thái đặt quân địch vào tình cảnh tuyệt vọng và hậu sinh, bắt
buộc các tướng sĩ phải liều chết chiến đấu. Nhĩ Châu Triệu được biết kẻ
địch đã chiếm giữ khống chế cao điểm, vội vã phát động tấn công về phía
Cao Hoan. Cao Hoan liền hạ lệnh cho quân sĩ từ trận tròn thế thủ chuyển
thành trận ngang thế công, còn ra lệnh cho bộ tướng Cao Ngạo Tào dẫn tả
quân. Cao Nhạc dẫn hữu quân, lần lượt mai phục ở trong rừng cây dẻ, còn
bản thân mình thì soái lĩnh trung quân nghênh đánh Nhĩ Châu Triệu.
Hai quân va chạm nhau, Cao Hoan giả vờ thua rồi rút lui, dụ cho địch
đuổi vào chỗ quân mai phục. Nhĩ Châu Triệu không biết thực hư, truy kích
mù quáng. Cao Ngạo Tào và Cao Nhạc bỗng nhiên xông lên đánh, chỉ một
